Qena

Qena ocupă o curbă impunătoare a fluviului Nil, la aproximativ 600 de kilometri sud de Cairo, într-un punct în care marele râu se îndreaptă spre est către Marea Roșie, într-o anomalie geografică pe care egiptenii antici o considerau sacră. Importanța orașului se întinde pe mai bine de 5.000 de ani — a servit drept capitală a celui de-al cincilea nome (provincie) din Egiptul de Sus în perioada faraonică, iar Templul Hathor de la Dendera, unul dintre cele mai bine conservate complexe templare din întreg Egiptul, a atras pelerini și savanți încă din timpul dinastiei Ptolemeice, care i-a ridicat forma actuală în jurul anului 50 î.Hr.

Qena modernă este un oraș vibrant din Egiptul de Sus, cu aproximativ 250.000 de locuitori, care servește drept centru comercial pentru regiunea agricolă înconjurătoare, unde trestia de zahăr, grâul și bumbacul egiptean prosperă în solul bogat al Nilului. Moștenirea islamică a orașului se reflectă în moscheele din epoca otomană și în sanctuarul lui Abd el-Rahim el-Qenawi, un sfânt sufit din secolul al XIII-lea, al cărui moulid anual (festival) atrage mii de credincioși într-o sărbătoare a muzicii, a recitării dhikr-ului și a ospățului comunal. Cornisa de pe malul apei oferă priveliști asupra Nilului marginit de palmieri, în timp ce souk-urile pulsează cu comerțul specific Egiptului de Sus — condimente, țesături țesute manual și ceramică realizată din lut local.

Tradițiile culinare din Qena sunt adânc înrădăcinate în bucătăria bogată și plină de savoare a Egiptului de Sus. Ful medames, tocana lentă de fasole fava care a hrănit egiptenii încă din vremurile faraonice, este servită la micul dejun alături de tahini, lămâie și pâine baladi proaspătă. Molokhia, o supă groasă din frunze de jute fierte încet cu usturoi și coriandru, însoțește porumbelul la grătar — o delicatesă umplută cu freekeh (grâu verde) — și koshari, mâncarea stradală egipteană îndrăgită, ce combină orez, linte, macaroane și ceapă prăjită crocant sub un sos picant de roșii. Sucul de trestie de zahăr, stors proaspăt la tarabele de pe stradă, oferă o răcorire dulce împotriva căldurii din Egiptul de Sus.

Templul Hathor de la Dendera, principalul motiv pentru care navele de croazieră opresc la Qena, este unul dintre cele mai impresionante monumente ale antichității. Impunătoarea sa sală hipostilă, susținută de 24 de coloane sculptate cu chipul zeiței Hathor, păstrează o pictură originală vibrantă în nuanțe de albastru, verde și auriu, care oferă vizitatorilor o idee despre cum templele egiptene străluceau odinioară de culoare. Celebrul zodiac de la Dendera — un tavan astronomic antic ce înfățișează constelațiile — a fost îndepărtat de expediția lui Napoleon și se află acum la Louvre, însă o replică turnată marchează poziția sa originală. Din Qena, excursiile către Templul Luxor și Valea Regilor de la Teba, la aproximativ o oră spre sud, completează o imersiune în civilizația antică egipteană.

Qena este un port de escală pe croazierele pe fluviul Nil, deservit de companiile AmaWaterways și Viking. De obicei, apare în itinerariile dintre Luxor și Aswan, completând perfect marile complexe templare de la Karnak, Edfu și Kom Ombo. Cel mai bun sezon pentru vizitare este din octombrie până în aprilie, când temperaturile sunt calde, dar suportabile, iar calitatea luminii transformă templele deșertice în scene de o frumusețe aproape supranaturală. Lunile de vară aduc căldură extremă, ce poate depăși 45°C.