Safaga

Safaga este un port egiptean liniștit situat pe coasta Mării Roșii, la 53 de kilometri sud de Hurghada, care servește atât ca poartă către monumentele antice din Egiptul de Sus, cât și ca destinație pentru unele dintre cele mai rafinate experiențe de scufundări din lume. Orașul în sine este modest — o colecție de hoteluri de lux, centre de scufundări și un port comercial ce exportă fosfați din minele deșertului estic — însă poziția sa, la jumătatea distanței dintre comorile marine ale Mării Roșii și bogățiile arheologice ale Văii Nilului, îi conferă o importanță strategică ce contrazice dimensiunile sale. Recifurile offshore, hrănite de curenți bogați în nutrienți și adăpostite de cele mai agresive valuri, susțin formațiuni de corali și o viață marină de o diversitate extraordinară.

Scufundările în Safaga sunt excepționale. Recifurile offshore — Salem Express (o scufundare pe epava unui feribot scufundat în 1991, acum un memorial subacvatic controversat, dar captivant), Panorama Reef, Abu Kafan și Cele Șapte Stâlpi — oferă scufundări pe pereți, scufundări cu curent și explorări ale recifurilor care rivalizează cu orice din Marea Roșie. Formele de corali sunt într-o stare remarcabil de bună, mesele, stâlpii și evantaiele lor oferind habitat pentru peste o mie de specii de pești, inclusiv napoleoni, bancuri de barracudă și ocazional grupuri de delfini. Vizibilitatea — adesea peste 30 de metri — și temperatura apei (22–28°C pe tot parcursul anului) creează condiții de scufundare aproape ideale.

Bucătăria hotelurilor de resort din Safaga îmbină influențe egiptene, din Orientul Mijlociu și internaționale. Ful medames (fasole fava gătită lent), koshari (orez, linte, paste și sos de roșii) și kofta la grătar sunt preparate de bază egiptene. Fructele de mare proaspete din Marea Roșie — biban la grătar, creveți în unt cu usturoi și calamari — sunt excepționale. Bufeturile resorturilor, deși variază ca și calitate, oferă în general o gamă ce include meze egiptene (tahini, baba ghanoush, frunze de viță umplute), preparate internaționale și fructe tropicale. Ceaiul de mentă egiptean și sucurile proaspăt stoarse de mango și guava asigură hidratarea în căldura deșertului.

Excursia la Luxor — vechea Teba, capitala faraonilor din Regatul Nou — este principala atracție culturală a orașului Safaga. Drumul de trei ore prin Deșertul Oriental conduce către Valea Nilului, unde așteaptă cea mai mare concentrație de monumente antice din lume: Templul Karnak, Templul Luxor, Valea Regilor (inclusiv mormântul lui Tutankhamon), Templul lui Hatshepsut de la Deir el-Bahri și Coloșii lui Memnon. O excursie de o zi din Safaga către Luxor este solicitantă, dar transformatoare — contrastul dintre frumusețea marină a Mării Roșii și măreția arheologică a Văii Nilului surprinde gama extraordinară a farmecului Egiptului.

Safaga este un port frecventat în mod regulat de croazierele din Marea Roșie și Marea Mediterană de Est, portul fiind capabil să primească vase de mari dimensiuni. Cel mai bun moment pentru a vizita este între octombrie și aprilie, când temperaturile sunt confortabile atât pentru scufundări (apa rămâne caldă pe tot parcursul anului), cât și pentru excursia la Luxor (temperaturile de vară în Valea Nilului pot depăși 45°C). Primăvara și toamna oferă cel mai bun echilibru între condițiile marine, temperatură și vizibilitate. Condițiile de vânt care fac din Safaga una dintre destinațiile de top ale Egiptului pentru windsurfing și kitesurfing sunt cele mai puternice între martie și septembrie.