Cisiordania/Quina

Malul vestic al Nilului, în zona Luxor, cuprinde una dintre cele mai mari concentrații de monumente antice de pe Pământ — o necropolă de o amploare și o măiestrie extraordinare, care a servit drept loc de odihnă finală pentru faraoni, regine și nobili timp de peste cinci secole, în perioada Regatului Nou al Egiptului Antic (1550-1070 î.Hr.). Quina, o mică așezare de pe acest mal vestic, oferă acces la un peisaj în care aproape fiecare deal ascunde morminte, fiecare vale adăpostește temple, iar căldura uscată a deșertului a păstrat comori care au uimit vizitatorii încă de la sosirea primilor exploratori moderni, la începutul secolului al XIX-lea.

Valea Regilor, săpată în dealurile de calcar din spatele Deir el-Bahari, adăpostește șaizeci și trei de morminte cunoscute — inclusiv celebrul mormânt al lui Tutankhamon, descoperit de Howard Carter în 1922, cu comorile sale intacte, și imensul mormânt al lui Seti I, ale cărui coridoare se întind pe mai mult de 100 de metri în stâncă, iar pereții pictați reprezintă apogeul realizărilor artistice din Regatul Nou. Experiența coborârii în aceste morminte — trecând prin coridoare decorate cu scene din Cartea Morților, Litaniile lui Ra și Amduat — este una dintre cele mai puternice întâlniri cu lumea antică pe care le poate trăi călătorul modern.

Templul lui Hatshepsut de la Deir el-Bahari este poate cel mai ambițios monument din punct de vedere arhitectural de pe malul vestic—o vastă structură terasată construită în fața stâncii pentru singura femeie faraon a Egiptului, fațadele sale colonadate îmbinându-se cu roca naturală într-o armonie a designului care rămâne uluitoare chiar și după 3.500 de ani de la construcție. Coloșii lui Memnon, două statui enorme așezate ale lui Amenhotep III, care odinioară păzeau un vast templu mortuar acum dispărut, întâmpină vizitatorii la marginea terenurilor cultivate, fețele lor erodate privind cu o seninătate ce nu a fost diminuată de cei 3.400 de ani de expunere la intemperii peste fluviul Nil.

Valea Reginelor, mai puțin vizitată, dar la fel de răsplătitoare, adăpostește mormântul Nefertari—soția lui Ramesses al II-lea și considerată de către egiptenii antici înșiși drept cel mai frumos mormânt din necropolă. Picturile murale, restaurate în anii 1990, dezvăluie o sofisticare a culorii, liniei și compoziției care rivalizează cu orice operă de artă creată înainte de Renașterea italiană. Mormintele Nobiliilor, împrăștiate pe dealurile de deasupra satelor agricole, oferă un contrapunct intim față de mormintele regale—scenele lor pictate, care înfățișează viața de zi cu zi (agricultură, pescuit, ospăț, muzică), emană o căldură și un naturalism ce fac ca egiptenii antici să pară uimitor de prezenți.

Vapoarele de croazieră acosteză pe malul estic al Luxorului, cu excursii organizate care traversează Nilul către malul vestic, fie pe pod, fie cu feribotul. Necropola este vastă și necesită cel puțin o zi întreagă pentru a aprecia chiar și o selecție a monumentelor sale. Perioada optimă pentru vizitare este din octombrie până în aprilie, când temperaturile sunt suportabile (20-30°C) și lumina este clară și aurie. Temperaturile de vară pot depăși 45°C, făcând explorarea în aer liber cu adevărat periculoasă în orele de amiază. Vizitele de dimineață devreme — începând cu ora deschiderii mormintelor — sunt esențiale indiferent de sezon, deoarece combinația dintre temperaturile răcoroase și mulțimile reduse creează condiții care permit să simți puterea monumentelor fără nicio distragere.