Insula Carcass

Căpitanul Jeremiah Carcass al HMS Penguin a cartografiat această insulă în 1766, iar faptul că cel mai primitor loc din întregul arhipelag poartă numele unui bărbat al cărui vas se numea Penguin spune multe despre Insulele Falkland. Insula Carcass, situată în largul coastei de nord-vest a Insulei West Falkland, este un refugiu privat de pajiști cu iarbă tussac, plaje cu nisip alb și unele dintre cele mai prietenoase faune din Atlanticul de Sud. Spre deosebire de multe alte zone din Falkland, Insula Carcass nu a suferit niciodată devastarea ecologică cauzată de șoareci și pisici introduse — făcând din acest loc un sanctuar unde populațiile de păsări care cuibăresc prosperă în densități care uimesc chiar și cei mai experimentați naturaliști.

Insula se întinde pe aproximativ 20 de kilometri pătrați de teren ondulat, acoperit cu tufișuri de diddle-dee și iarba nativă tussac, care poate crește mai înaltă decât o persoană. Două familii rezidente administrează pământul ca o fermă de oi, dar adevăratul stăpân al locului este fauna sălbatică. Pinguinii magellanici și gentoo se plimbă caraghios pe plaje în procesiuni amuzante, în timp ce caracarele striate — răpitoare inteligente și curioase, cunoscute local sub numele de Johnny Rooks — se apropie de vizitatori cu o îndrăzneală ce aproape atinge necuviința. Cormoranii de noapte se odihnesc în tussac, gâștele de munte pasc în pășuni, iar cântecele lui Cobb, o specie găsită doar în Insulele Falkland, zboară prin desișul de la picioare. Absența prădătorilor a creat un ecosistem în care teama de oameni pur și simplu nu există.

Așezarea de pe Insula Carcass constă într-un grup restrâns de clădiri în jurul unei golfuri adăpostite, inclusiv casa familiei McGill, unde pasagerii croazierelor de expediție sunt întâmpinați tradițional cu prăjituri de casă și ceai — un ritual al ospitalității din Insulele Falkland care pare minunat de anacronic în epoca turismului de masă. Masa din bucătărie este încărcată cu prăjituri Victoria, torturi cu fructe și biscuiți shortbread, servite într-un salon decorat cu fotografii de familie și memorabilia liniștită a cinci generații de viață insulară. Afară, grădina — improbabil de luxuriantă pentru latitudinea de 51 de grade sud — cultivă legume și flori în microclimatul blând creat de oceanul înconjurător.

Potecile de drumeție traversează insula între așezare și plajele din nord, unde nisipul alb se întinde între capetele de quartzit întunecat, iar apele turcoaz, puțin adânci, sunt atât de limpezi încât pădurile de kelp pot fi zărite de pe stânci. În larg, delfinii Commerson — cetacee mici, cu un contrast izbitor alb-negru — se joacă în canalele dintre insule, în timp ce petrelii uriași sudici și albatrosii cu sprâncene negre plutesc deasupra cu anverguri care eclipsă trecătorii skua. Panorama de pe modestul vârf al insulei cuprinde vârfurile zimțate ale West Falkland peste strâmtoare și, în zilele senine, conturul îndepărtat al insulei Saunders și Steeple Jason, cuibul celei mai mari colonii de albatrosi cu sprâncene negre din lume.

Insula Carcass este vizitată de HX Expeditions și Seabourn în cadrul itinerariilor lor de expediție în Insulele Falkland, Georgia de Sud și Peninsula Antarctică. Navele ancorează de obicei în larg, iar pasagerii sunt transferați cu Zodiac până la debarcaderul de pe plajă. Sezonul de vizitare se întinde din octombrie până în martie, cu lunile noiembrie și decembrie fiind optime pentru cuibăritul pinguinilor, înflorirea florilor sălbatice și cele mai lungi ore de lumină din această parte a lumii.