Insula Nouă

În îndepărtatele tărâmuri vestice ale Insulelor Falkland, unde valurile Atlanticului de Sud se izbesc de coastele acoperite cu iarbă de tufișuri, care nu au cunoscut niciodată o locuire permanentă umană dincolo de o singură familie de fermieri, Insula Nouă dezvăluie una dintre cele mai extraordinare concentrații de faună sălbatică din subantarctic. Această insulă îngustă, sculptată de vânt — lungă de doar paisprezece kilometri și abia un kilometru lățime în cel mai îngust punct — găzduiește colonii de reproducere ale albatrosului cu sprânceană neagră, pinguinilor rockhopper și pinguinilor magellanici în numere atât de dense încât dealurile par să se miște. Insula este o rezervație naturală din 1972, când proprietarul său, Ian Strange, a început munca de conservare care a transformat-o dintr-o fermă de oi în dificultate într-una dintre cele mai importante rezervații de păsări marine din emisfera sudică.

Colonia de albatros cu sprânceană neagră de pe stâncile vestice ale Insulei New se numără printre cele mai mari și accesibile din lume. Acești păsări magnifice, cu anvergura aripilor ce depășește doi metri și jumătate, cuibăresc în colonii strâns aglomerate pe pragurile stâncilor, iar dansurile lor de curtare — ritualuri elaborate de ciocănit, indicarea spre cer și îngrijire reciprocă — oferă unul dintre cele mai emoționante spectacole ale naturii. Apropierea păsărilor cuibăritoare de zonele desemnate pentru observare permite oportunități fotografice extraordinare; albatrosii obișnuiți cu prezența oamenilor își continuă activitățile nestingheriți, la doar câțiva metri distanță. Alături de albatrosi, pinguinii rockhopper escaladează fețele stâncilor imposibile cu o determinare ce pare să sfideze atât gravitația, cât și bunul-simț, iar penajul lor galben strălucitor de pe cap și ochii roșii le conferă o expresie de indignare perpetuă, de tip punk-rock.

Malul estic al insulei, adăpostit de vânturile dominante din vest, oferă un caracter cu totul diferit. Aici, pinguinii magellanici cuibăresc în vizuini săpate în turbă moale, iar chemările lor stridente — care le-au adus numele de „pinguini măgăruș” printre primii marinari — răsună peste iarba de tufiș într-un cor misterios la răsăritul zorilor. Pinguinii gentoo formează colonii mai mici de-a lungul plajelor, ciocurile lor portocalii strălucitoare și mersul lor caraghios aduc cele mai vesele momente unei vizite pe insulă, altfel dominată de spectaculoasa amploare a spectacolului păsărilor marine. Focile cu blană sud-americane se odihnesc pe plajele stâncoase, în timp ce caracarele dungate — răpitoarele curajoase și inteligente endemice în Insulele Falkland — cercetează vizitatorii cu o curiozitate neînfricată.

Peisajul Insulei New surprinde esența caracterului Insulelor Falkland într-o formă concentrată. Stâncile vestice coboară sute de metri spre Atlanticul de Sud, unde valurile, care au călătorit neîngrădit din America de Sud, se izbesc de rocă în turnuri de spumă albă. Interiorul este un teren deluros acoperit cu tufișuri de diddle-dee și șiruri de pietre — râuri de cuarțit sfărâmat care curg pe versanți asemenea ghețarilor geologici, un fenomen aproape unic pe Pământ. Cerul pare mai vast aici decât oriunde — o boltă infinită de nori și lumină ce se schimbă din minut în minut, oferind un fundal în fața căruia zborul albatrosului capătă o calitate aproape spirituală.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn și Silversea includ Insula New în itinerariile lor de expediție în Insulele Falkland și Antarctica, cu debarcări Zodiac care oferă singura modalitate de acces. Sezonul se desfășoară din octombrie până în martie, iar lunile noiembrie și decembrie oferă cele mai intense comportamente de reproducere și cele mai bune condiții pentru observarea puilor. Debarcarea depinde de condițiile meteo — poziția expusă a insulei înseamnă că valurile pot împiedica accesul în orice zi — dar când condițiile sunt favorabile, experiența de a păși printre mii de păsări marine cuibăritoare pe această insulă îndepărtată și bătută de vânt se numără printre cele mai profunde întâlniri cu fauna sălbatică disponibile în croazierele de expediție. Apropiatele Port Stanley și Insula Steeple Jason oferă experiențe suplimentare în Insulele Falkland.