Arles

Arles a fost cel mai important oraș din Galia romană după declinul Lyonului, iar amfiteatrul său roman — construit în anul 90 d.Hr. pentru a găzdui 20.000 de spectatori — domină în continuare vechiul oraș, găzduind lupte cu tauri și concerte până în zilele noastre. Constantin cel Mare a făcut din acest oraș capitala sa occidentală în anul 314 d.Hr., iar Alyscamps, o necropolă din epoca romană mărginită de sarcofage de-a lungul unei alei de plopi, a fost unul dintre cele mai prestigioase locuri de înmormântare din lumea occidentală timp de peste un mileniu.

Totuși, Arles este poate cel mai faimos ca orașul care l-a fascinat pe Vincent van Gogh. Pictorul olandez a sosit în februarie 1888 și a creat peste trei sute de picturi și desene în cele cincisprezece luni petrecute aici, inclusiv Noaptea înstelată deasupra fluviului Rhône, Terasa Cafenelei noaptea și seria sa de tablouri cu dormitorul. Deși niciuna dintre operele sale originale nu mai rămâne în oraș, Fondation Vincent van Gogh Arles prezintă expoziții temporare care explorează influența sa, iar marcaje din alamă în paviment ghidează vizitatorii către locurile exacte unde și-a instalat șevaletul.

Bucătăria provensală din Arles celebrează terroir-ul Camargue-ului și al deltei Ronului. Taureau de Camargue — carne de vită provenită de la tauri negri semi-sălbatici din mlaștinile Camargue-ului — apare în daubes și sub formă de fripturi la grătar. Tellines (moluște mici în formă de pană) sotate în usturoi și pătrunjel sunt o delicatesă unică acestei porțiuni de coastă. Piața de sâmbătă dimineața de-a lungul Boulevard des Lices este una dintre cele mai rafinate din Provence, abundând în măsline, brânză de capră, miere de lavandă și buchețele de ierburi de Provence. Aïoli — o maioneză cu usturoi servită cu cod sărat și legume — este felul de mâncare comunal emblematic.

Camargue, un vast delta umedă care se întinde spre sud până la Marea Mediterană, începe la doar câteva minute de Arles și adăpostește colonii de flamingo roz, turme de cai albi și tauri negri Camargue îngrijiți de gardieni călări (cowboy). Orașul medieval fortificat Aigues-Mortes, de unde Ludovic al IX-lea a lansat Cruciadele, se află la patruzeci și cinci de minute spre sud. Saint-Rémy-de-Provence, unde Van Gogh a fost spitalizat și a pictat Noaptea înstelată, este la douăzeci și cinci de minute spre nord.

Arles este o oprire emblematică pe itinerariile croazierelor pe râul Ron, fiind vizitată de companii precum A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises și Viking. Orașul apare de obicei pe traseele dintre Lyon și Marea Mediterană. Primăvara și începutul toamnei sunt momente ideale pentru vizitare, festivalul de fotografie de la Arles (Les Rencontres d'Arles) din iulie atrăgând iubitori de artă din întreaga lume, iar lunile blânde de iarnă oferă acces fără aglomerație la monumentele romane.