Franța
Deasupra unei curbe a râului Dordogne, unde apa curge lent și verde printr-o vale plină de nuci și stânci de calcar, Château de Beynac se agață de o față abruptă de stâncă precum un vultur de piatră ce își supraveghează domeniul. Această fortăreață din secolul al XII-lea — una dintre cele cinci baronii ale Périgordului și o comoară strategică disputată de regii englezi și francezi timp de trei sute de ani în timpul Războiului de o Sută de Ani — domină atât de impunător încât însuși Richard Inimă de Leu a asediat-o în 1189. Satul Beynac-et-Cazenac, clasificat printre Plus Beaux Villages de France, se revarsă pe stâncă sub castel într-un amestec de case aurii din piatră, străzi abrupte și terase împodobite cu flori, care au rămas aproape neschimbate din epoca medievală.
Château de Beynac se numără printre cele mai bine conservate fortărețe medievale din Franța. Donjonul său, datând din secolul al XII-lea, oferă camere de o grandiozitate militară austeră — șeminee masive din piatră, ferestre înguste pentru săgeți și o salle des États unde cei patru baroni din Périgord se adunau odinioară pentru a administra justiția feudală. Terasa panoramică de la vârf oferă una dintre cele mai celebre priveliști din sud-vestul Franței: râul Dordogne șerpuiește dedesubt printr-un mozaic de câmpuri și păduri, cu fortăreața rivală Castelnaud — deținută de englezi în timpul Războiului de o sută de ani — privind amenințător de pe malul opus. Dialogul vizual dintre aceste două castele, față în față peste râu asemenea unor adversari de șah, întruchipează secole de conflict anglo-francez într-o singură privire.
Perigord Noir — „Perigordul Negru”, numit astfel după pădurile sale dese de stejari — este una dintre cele mai rafinate regiuni gastronomice ale Franței, iar bucătăria din Beynac reflectă această moștenire cu o bogăție neîngrădită. Foie gras, produs din rațe îngrășate cu porumb în fermele din împrejurimi, este servit mi-cuit cu confitură de smochine sau prăjit ușor și așezat deasupra unei salate perigourdine cu nuci, confit de rață și mesclun. Trufele — diamantele negre ale Perigordului — parfumează totul, de la omlete la paste, în timpul sezonului de recoltare de iarnă. Uleiul de nucă, presat din nucii care umbrește malurile râurilor, dă salatelor o intensitate nucată pe care uleiurile din supermarket nu o pot egala. Vinurile locale din Bergerac, în special albele dulci din Monbazillac, oferă acompaniamentul perfect pentru bucătăria indulgentă a regiunii.
Excursiile pe râu din Beynac se numără printre cele mai încântătoare activități din Dordogne. Bărcile tradiționale gabarre — vase cu fund plat care odinioară transportau butoaie cu vin și lemn pe cursul râului — poartă acum pasagerii în croaziere line, trecând pe lângă castelele Castelnaud, Marqueyssac și Fayrac, fiecare vizibil din apă într-un șir de siluete medievale. Adăposturile preistorice de la Les Eyzies, unde au fost descoperite pentru prima dată rămășițele Cro-Magnon, se află în amonte, în timp ce orașul bastid perfect conservat Domme — o așezare fortificată de pe un deal din secolul al XIII-lea — veghează asupra văii de pe malul sudic.
Beynac-et-Cazenac este inclus în itinerariile pe râu și pe uscat ale companiei Tauck pe Dordogne. Cea mai frumoasă perioadă pentru vizitare este între mai și octombrie, iar lunile septembrie și octombrie oferă plăcerea suplimentară a recoltei de nuci, a primelor piețe de trufe și a văii Dordogne îmbrăcate în tonuri de chihlimbar și cupru ale toamnei — un peisaj care pare să fi fost creat special pentru delectarea pictorilor.