Franța
Camargue este unul dintre cele mai extraordinare peisaje naturale din Europa — un vast delta plat unde râul Rhône întâlnește Marea Mediterană, creând un mozaic de mlaștini, saline, lagune și dune de nisip care susțin spectacole de viață sălbatică ce rivalizează cu cele ale savanei africane. Acest ecosistem unic, care se întinde pe aproximativ 930 de kilometri pătrați în sudul Franței, este căminul cailor albi emblematici, taurilor negri și a vastelor stoluri de flamingo roz care au făcut din Camargue un simbol al frumuseții sălbatice și elementare.
Caii albi din Camargue sunt poate cel mai romantic simbol al regiunii. Turmele semi-sălbatice din rasa Camargue — animale compacte și robuste, născute cu o culoare închisă și care se deschid treptat spre alb pe măsură ce cresc — au cutreierat mlaștinile deltei de secole, originea lor fiind subiect de dezbatere, dar adaptarea lor la mediul provocator fiind incontestabilă. Călăria prin lagunele puțin adânci și pajiștile de coastă ale Camargue-ului, cu flamingo ridicându-se în nori roz din apă înainte și tauri negri din Camargue pășunând în depărtare, se numără printre cele mai emoționante experiențe ecvestre din Europa.
Flamingo-urile din Camargue reprezintă singura colonie regulată de reproducere a flamingo-urilor mari din Europa continentală. În sezonul de reproducere, din aprilie până în iulie, bălțile sărate și lagunele puțin adânci se colorează în roz, mii de păsări hrănindu-se, cuibărind și crescând pui într-un spectacol care atrage observatori de păsări din întreaga Europă. Parc Ornithologique du Pont de Gau oferă zone de vizionare gestionate, unde flamingo-urile pot fi admirate de la o distanță remarcabil de apropiată, în timp ce delta mai largă găzduiește peste 350 de specii de păsări — inclusiv avocete, piciorongii cu aripi negre, ciocănitoarele și rarul pescăruș cu cioc subțire.
Cultura umană a Camargue-ului este la fel de distinctivă precum fauna sa sălbatică. Gardienii — cowboy-ii din Camargue care îngrijesc tauri negri și cai albi — păstrează tradiții de echitație, creșterea vitelor și viață comunitară, recunoscute de UNESCO ca patrimoniu cultural imaterial. Orașul Saintes-Maries-de-la-Mer, situat în punctul sudic al deltei, găzduiește anual Pelerinajul Țiganilor (Pèlerinage des Gitans) în luna mai, când comunități rome din întreaga Europă se adună pentru a sărbători sfânta lor patroană, Sara, într-un festival de muzică, procesiuni și flamenco, unul dintre cele mai vibrante evenimente culturale din sudul Franței.
Camargue este de obicei vizitată ca o excursie din Arles (la marginea nordică a deltei) sau din opririle croazierelor pe fluviul Ron. Accesul în zonele naturale se face prin tururi ghidate, călare sau cu vehicul 4x4, Parcul Natural Regional Camargue gestionând accesul către habitatele sensibile. Perioada ideală pentru a admira flamingii este din aprilie până în septembrie, cu lunile mai și iunie oferind activitatea maximă de reproducere și cele mai confortabile temperaturi. Peisajul plat și expus al Camargue-ului impune protecție solară esențială, iar țânțarii care se înmulțesc în mlaștini pot fi formidabili în serile calde și liniștite.