Franța
Cormatin este un sat cu mai puțin de șase sute de locuitori în pitorescul ținut al Burgundiei de sud, dar găzduiește un castel al cărui interior este printre cele mai extraordinare din Franța. Château de Cormatin, construit între 1605 și 1629 de familia du Blé d'Huxelles, prezintă o fațadă clasică sobră către lume — trei etaje de calcar auriu burgund aranjate în jurul unei curți interioare. Însă dincolo de această exterioritate reținută se ascunde o succesiune de camere aurite care reprezintă cel mai complet exemplu supraviețuitor al artelor decorative Louis XIII din Franța, cu tavanele și pereții acoperiți cu foiță de aur, vopsea albastru lapis lazuli și picturi alegorice ce înfățișează virtuțile, anotimpurile și zeii antichității, într-o opulență ce prefigurează Versailles.
Satul în sine întruchipează idealul burgund al la France profonde—Franța profundă, inima rurală pe care parizienii o romantizează și pe care turiștii rareori o ating. Casele din piatră cu acoperișuri înclinate, acoperite cu țiglă, aliniază singura stradă principală, care trece pe lângă biserica romanică, o boulangerie și o mică cafenea, înainte de a se dizolva în câmpuri de floarea-soarelui, podgorii și colinele blânde ale Mâconnais-ului. Ritmul vieții este guvernat de anotimpuri: recolta în toamnă, tăierea în iarnă, înflorirea primăvara și lungile veri calde când grădinile satului se umplu de roșii, dovlecei și trandafiri. Apropiata Via Francigena, ruta medievală de pelerinaj de la Canterbury la Roma, străbate acest peisaj, iar senzația de atemporalitate nu este o iluzie—reflectă un mod de viață care s-a schimbat mai puțin în aceste sate decât în aproape orice colț al Europei Occidentale.
Burgundia este inima gastronomică a Franței, iar satele din jurul Cormatinului produc ingrediente de o calitate extraordinară. Vitele albe Charolais care pasc în pășunile din jur — formele lor palide și musculare, o priveliște obișnuită de-a lungul drumurilor rurale — oferă carne de vită considerată cea mai rafinată din Franța. Puii Bresse, crescuți în condiții strict controlate în câmpiile din est, sunt singura pasăre din lume care deține o AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). Brânzeturile locale — Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux — sunt puternice, complexe și se savurează cel mai bine alături de un pahar de vin local. Vorbind despre vin: Cormatin se află între Côte Chalonnaise și Mâconnais, producând vinuri albe (în special Chardonnay) și roșii (Pinot Noir și Gamay) care oferă o calitate excepțională la o fracțiune din prețul cerut de cele mai renumite apelative din nord.
Regiunea din jurul orașului Cormatin oferă o concentrare impresionantă de patrimoniu medieval și romanic. Cluny, situat la doar cincisprezece kilometri spre sud, a fost odinioară sediul celui mai puternic mănăstire din creștinătatea medievală — biserica sa abatială, până la construcția Bazilicii Sfântul Petru din Roma, a fost cea mai mare biserică din lume. Satul Taizé, aflat la șapte kilometri distanță, găzduiește o comunitate creștină ecumenică care atrage anual peste 100.000 de pelerini tineri. Bisericile romane din Brancion, Chapaize și Tournus — ultima, Abația Saint-Philibert fiind una dintre cele mai importante clădiri romane din Europa — formează un circuit care poate ocupa zile întregi. Ciclismul este superb: voie verte (calea verde) urmează vechea linie ferată prin ținutul viticol, iar drumurile liniștite din departament șerpuiesc prin peisaje pe care Lamartine, poetul romantic născut în apropiatul oraș Mâcon, le-a descris ca fiind cele mai frumoase din Franța.
Cormatin este vizitat în cadrul itinerariilor de croazieră pe canalul și râul Burgundia, de obicei ca o excursie de pe malul râului Saône. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și octombrie, cu lunile iunie și septembrie oferind cele mai plăcute temperaturi și podgoriile în toată splendoarea lor. Recolta strugurilor din septembrie și octombrie aduce o energie festivă în satele viticole. Iulie și august pot fi calde, dar reprezintă apogeul sezonului grădinilor, când domeniul castelului — restaurat în stilul unui parter din secolul al XVII-lea — este la cel mai spectaculos nivel.