Les Andelys

Les Andelys ocupă una dintre cele mai dramatice cotituri ale râului Sena, dominată de ruinele fascinante ale Château Gaillard — „Castelul Îndrăzneț” construit de Richard Inimă de Leu, Regele Angliei și Ducele Normandiei, într-un singur an, între 1196 și 1198. Se spune că Richard a exclamat, văzând fortăreața finalizată: „Cât de frumoasă este, fiica mea de un an!” Așezat la trei sute de picioare deasupra râului, pe o stâncă de cretă, castelul cu zidurile sale concentrice și designul inovator a fost cea mai avansată fortificație militară a epocii sale. Căderea sa în mâinile lui Filip al II-lea al Franței în 1204, după un asediu epuizant de opt luni, a marcat sfârșitul independenței normande și absorbția Normandiei în coroana franceză.

Satele gemene Grand Andely și Petit Andely se desfășoară sub ruinele castelului într-un tablou ce pare a fi fost compus de un pictor de peisaje — și într-adevăr a fost, de nenumărate ori, de Claude Monet și impresioniștii care au găsit lumina schimbătoare a văii Senei irezistibilă. Biserica Colegiată Notre-Dame din Grand Andely, o capodoperă gotică începută în secolul al XIII-lea, adăpostește vitralii renascentiste magnifice. Malul râului la Petit Andely, unde sălciile plângătoare își scaldă ramurile în apă, iar casele normande cu cadre din lemn se adună în jurul unui mic port, întruchipează idealul pastoral al peisajului francez în cea mai liniștită formă a sa.

Bucătăria normandă, bogată în produse lactate și de livadă, își găsește expresia deplină de-a lungul acestei porțiuni a Senei. Camembert, Pont-l'Évêque și Livarot — sfânta treime a brânzeturilor normande — apar pe platourile de brânzeturi ale fiecărui restaurant. Rața este pregătită în nenumărate feluri: confit, rillettes și celebrul canard à la rouennaise, în care carcasa este presată la masă pentru a extrage sucurile sale. Tarta Tatin aux pommes, tarta răsturnată cu mere caramelizate, își datorează existența livezilor normande, la fel ca și calvadosul, brandy-ul de mere pe care localnicii îl savurează ca un „trou normand” (pauză digestivă) între feluri. Cidru, atât brut cât și doux, însoțește practic fiecare masă.

Din Les Andelys, bogățiile Normandiei se desfășoară în fața ochilor. Giverny, unde casa și grădinile lui Monet — completate de iazul cu nuferi care i-a inspirat cele mai mari picturi — întâmpină vizitatorii, se află la doar douăzeci de minute în aval. Rouen, vechea capitală a Normandiei, unde Ioana d'Arc a fost arsă pe rug în 1431 și al cărei catedrală gotică a fost pictată de Monet de treizeci de ori la diferite ore ale zilei, este la patruzeci de minute cu mașina. Plajele debarcării din Ziua Z — Omaha, Utah, Juno, Gold și Sword — se află la aproximativ două ore spre nord-vest, o pelerinaj profund emoționant.

Croazierele pe râul Sena fac din Les Andelys o oprire de prestigiu pentru priveliștile castelului și farmecul normand. AmaWaterways, Scenic River Cruises și Tauck oferă itinerarii de lux cu excursii la châteaux și experiențe gastronomice. Avalon Waterways și Viking oferă confort în suite panoramice, în timp ce CroisiEurope aduce expertiza franceză a croazierelor fluviale. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA și VIVA Cruises completează opțiunile. Sezonul de croazieră pe Sena se desfășoară din aprilie până în octombrie, iar lunile mai și iunie oferă cea mai fermecătoare combinație de grădini înflorite, temperaturi blânde și seri lungi, aurii.