Franța
Les Baux-de-Provence este un sat fortificat situat pe o stâncă în munții Alpilles, care întruchipează cea mai romantică viziune a Provencalului medieval — ziduri de castel în ruină conturate pe fundalul cerului mediteranean, străduțe înguste din piatră ce coboară printre clădiri sculptate în stânca vie, și priveliști panoramice ce se întind peste livezi argintii-verzi de măslini și câmpuri de lavandă către îndepărtata Camargue și marea dincolo. Numele satului a dat lumii mineralul bauxită, descoperit în dealurile de calcar roșu din împrejurimi în anul 1821.
Château des Baux, care domină cel mai înalt punct al satului, a fost una dintre cele mai puternice cetăți din Provence medievală. Domnii de Baux, care pretindeau descendență din Magul Baltazar (unul dintre Cei Trei Regi), au condus un domeniu ce se întindea peste șaptezeci și nouă de orașe și sate, ambițiile lor tumultoase plasându-i în centrul politicii provensale timp de patru secole. Astăzi, ruinele castelului — întinse pe șapte hectare de platou stâncos — adăpostesc mașinării medievale de asediu la scară reală (trebuchete și berbece) care sunt demonstrate vizitatorilor, adăugând o dramă kinetică decorului plin de atmosferă.
Carrières de Lumières, găzduit într-o fostă carieră de bauxită sub sat, a devenit una dintre cele mai populare atracții din Provence. Această experiență artistică imersivă proiectează capodopere — Van Gogh, Klimt, Monet și alți artiști se succed anual în expoziții rotative — pe imensele ziduri, podele și tavane de piatră ale carierei, creând o experiență audiovizuală la scară de catedrală, unde vizitatorii sunt învăluiți de artă într-un mod în care galeriile tradiționale nu pot concura. Combinația dintre dimensiunea monumentală a carierei și proiecțiile de înaltă rezoluție dă naștere unui concept cu adevărat nou în lumea expozițiilor de artă.
Credibilitatea gastronomică a satului este extraordinară pentru dimensiunile sale. L'Oustau de Baumanière, înființat în 1945, a fost unul dintre primele restaurante din Franța care a primit trei stele Michelin și rămâne o destinație de pelerinaj pentru gurmanzi. Vallée des Baux de Provence, din împrejurimi, produce unele dintre cele mai rafinate uleiuri de măsline din Franța — un produs cu propria sa denumire AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) — iar vinurile locale, în special cele de la Domaine de Trévallon și alte domenii din Alpilles, au dobândit recunoaștere internațională.
Les Baux este de obicei vizitat ca o excursie din croazierele pe râul Rhône, satul aflându-se la aproximativ treizeci de minute de Arles sau patruzeci și cinci de minute de Avignon. Străzile abrupte și înguste sunt complet pietonale, iar urcarea până la vârful castelului implică un efort moderat, răsplătit de priveliști incomparabile. Clima mediteraneană face ca satul să fie accesibil pe tot parcursul anului, deși primăvara (aprilie-mai) și toamna (septembrie-octombrie) oferă cele mai confortabile temperaturi și cea mai bună lumină. Sezonul Crăciunului aduce Liturghia de la miezul nopții și o celebrare tradițională provençală a Nașterii Domnului, care transformă satul într-o scenă de pagină medievală plină de atmosferă.