Les Eyzies-de-Tayac

În văile râurilor calcaroase din Périgord Noir, unde râurile Vézère și Beune au săpat adăposturi stâncoase și peșteri adânci în stâncile de culoarea mierii, strămoșii noștri cei mai îndepărtați au găsit refugiu în timpul Epocii de Gheață și au lăsat în urmă o moștenire artistică ce încă are puterea de a uimi. Les Eyzies-de-Tayac, un mic sat sub o stâncă masivă în Valea Vézère, se autoproclamă „Capitala Preistoriei” — un titlu justificat de densitatea extraordinară a siturilor preistorice aflate la o distanță de mers pe jos de strada sa principală. Aici, în 1868, muncitorii feroviari au dezgropat rămășițele scheletice ale Omului Cro-Magnon, dând numele oamenilor anatomic moderni care au pictat peșterile din sud-vestul Franței acum peste 30.000 de ani.

Muzeul Național de Preistorie, construit în stânca de deasupra satului, este unul dintre cele mai rafinate muzee de arheologie preistorică din lume. Colecțiile sale acoperă peste 400.000 de ani de locuire umană în Valea Vézère, de la topoarele rudimentare ale Homo erectus până la uneltele din os fin sculptate, bijuteriile și figurinele din Paleoliticul Superior — inclusiv enigmaticile figurine „Venus”, ale căror forme voluptoase au inspirat dezbateri academice și admirație artistică de peste un secol. Terasa muzeului oferă o priveliște asupra văii pe care locuitorii Cro-Magnon ar recunoaște-o: râul șerpuind prin pădurea de la poalele stâncii, adăposturile din stâncă unde trăiau și lucrau, cerul de deasupra, încă străbătut de aceleași specii de păsări răpitoare care apar în arta lor rupestră.

Situațiile preistorice din jurul Les Eyzies se citesc ca un catalog al trezirii artistice umane. Grotte de Font-de-Gaume, situată chiar în afara satului, adăpostește picturi policrome cu bizoni, cai și reni datând de aproximativ 17.000 de ani — una dintre ultimele peșteri originale decorate din Franța încă deschise pentru grupuri mici de vizitatori. Abri du Cap Blanc expune un friză sculptată în calcar cu cai în relief înalt, mușchii și mișcarea lor fiind redați cu un naturalism care nu va fi egalat în arta europeană până în Renaștere. Lascaux, „Capela Sixtină a Preistoriei,” se află la 25 de kilometri nord-est — peștera originală este închisă pentru a proteja picturile, însă Lascaux IV, o replică la scară reală realizată prin tehnologie de scanare digitală, reproduce experiența cu o fidelitate extraordinară.

Bucătăria din Valea Vézère reflectă bogăția regiunii mai largi Périgord. Rața în toate formele sale — confit, magret, rillettes și foie gras, pentru care Périgord este poate cel mai renumit — domină meniurile restaurantelor, însoțită de salate cu nuci, ciuperci cèpe culese din pădurile de stejar din jur și vinurile roșii robuste din Bergerac. Piața săptămânală a satului, organizată sub stânca care adăpostește mare parte din localitate, reunește producători locali ce vând brânză de capră, miere, ulei de nuci și căpșunile din Périgord, considerate printre cele mai rafinate din Franța.

Les Eyzies-de-Tayac este inclus în itinerariile culturale pe Dordogne organizate de Tauck. Sezonul ideal pentru vizitare se întinde din aprilie până în octombrie, lunile de primăvară oferind pajiști pline de flori sălbatice și temperaturi plăcute pentru explorarea peșterilor, iar toamna aduce recolta de ciuperci din pădure și primele dimineți răcoroase când ceața umple Valea Vézère în peisaje ce amintesc de tărâmurile primordiale cunoscute de strămoșii noștri.