Rouen

Rouen, capitala istorică a Normandiei, a fost martoră la unele dintre cele mai semnificative evenimente din istoria Franței. Aici, în Place du Vieux-Marché, Ioana d'Arc a fost arsă pe rug în 1431 — un loc marcat astăzi de o biserică modernă impresionantă și o cruce încastrată în piatra cubică. Orașul a servit drept reședință pentru Ducii Normandiei, din rândurile cărora William Cuceritorul și-a lansat invazia în Anglia în 1066. Gustave Flaubert s-a născut aici, iar Claude Monet a pictat fațada catedralei de peste treizeci de ori, surprinzând-o în diferite condiții de lumină.

Centrul medieval al orașului Rouen este unul dintre cele mai bine păstrate din Franța, un tezaur de case cu structură din lemn care se apleacă peste străzi înguste la unghiuri improbabile. Cathédrale Notre-Dame, al cărei turn de fontă atinge 151 metri — făcând-o cea mai înaltă biserică din Franța — este chiar clădirea pe care Monet a imortalizat-o. Gros-Horloge, un ceas astronomic bogat decorat care traversează un arc pe strada principală pietonală, indică timpul încă din secolul al XIV-lea. Aître Saint-Maclou, un fost osuar transformat în școală de artă, este unul dintre ultimele exemple supraviețuitoare ale cimitirelor medievale pentru ciumă din Europa.

Bucătăria normandă din Rouen se învârte în jurul cremei, merelor și Calvados-ului. Canard à la rouennaise (rața presată în stil Rouen) este cel mai faimos preparat al orașului — o rețetă bogată și teatrală în care carcasa de rață este presată la masă într-o presă de argint pentru a extrage sucurile sale sângeroase. Plăcerile mai accesibile includ moules à la normande (midii în sos de cidru cu cremă), tarte aux pommes și Camembert copt până devine topit. Cidrul, mai degrabă decât vinul, este acompaniamentul tradițional, regiunea Pays d'Auge producând unele dintre cele mai rafinate sortimente.

Plajele debarcării din Ziua Z din Normandia — Omaha, Utah, Juno, Gold și Sword — se află la nouăzeci de minute spre nord-vest, făcând din Rouen o bază naturală pentru comemorarea celui de-al Doilea Război Mondial. Tapiseria de la Bayeux, narativul brodat de 70 de metri lungime al Conquestului Norman, este la o oră de mers cu mașina spre vest. Étretat, cu stâncile sale dramatice de cretă sculptate de mare, se află la nouăzeci de minute cu mașina.

Rouen este un port important pentru croazierele pe râul Sena, primind cu eleganță navele companiilor A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises și Windstar Cruises. Acest port sofisticat se regăsește adesea în itinerariile ce leagă Parisul de coasta Normandiei. Perioada de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei oferă cele mai blânde și calde condiții meteo, iar lunile mai și iunie sunt deosebit de încântătoare, când grădina lui Monet de la Giverny înflorește în toată splendoarea sa.