Saint Tropez

Saint-Tropez a fost un sătuc pescăresc provensal adormit până când Brigitte Bardot a sosit în vara anului 1956 pentru a filma „Și Dumnezeu a creat femeia”, iar totul s-a schimbat. În decurs de un deceniu, acest mic port de pe Coasta de Azur devenise cea mai glamorous adresă de pe Mediterană — un loc unde artiști, intelectuali, staruri rock și membri ai regalității se amestecau în cafenele ce păstrează aroma pastisului și a țigărilor Gauloises, iar granița dintre celebritate și spectacol se dizolva complet. Totuși, dincolo de mitologia mega-iahturilor și a paparazzilor, Saint-Tropez rămâne, încăpățânat și încântător, un port pescăresc funcțional — un loc unde captura de dimineață sosește încă la Vieux Port înainte de zori, iar lumina provensală care l-a fermecat pe Paul Signac în anii 1890 continuă să-și țese vraja.

Orașul vechi Saint-Tropez urcă pe dealul din spatele portului într-o cascadă de fațade ocru, somon și teracotă, străzile sale înguste fiind prea strâmte pentru mașini și exact suficient de late pentru ca o pisică locală să se întindă la umbră. Cetadela, o fortăreață din secolul al XVI-lea situată deasupra orașului, găzduiește un muzeu maritim și oferă priveliști asupra Golfului Saint-Tropez care explică, într-o singură panoramă, de ce această golf particulară a inspirat atât de mulți pictori. Musée de l'Annonciade, ascuns într-o fostă capelă de pe malul portului, deține o colecție extraordinară de lucrări post-impresioniste și fauviste semnate de Signac, Matisse, Bonnard și Derain — artiști care au venit pentru lumină și au lăsat în urmă pânze ce strălucesc cu culorile Mediteranei.

Bucatele culinare ale Saint-Tropez-ului sunt Provențale în cea mai pură formă, înălțate de proximitatea atât a mării, cât și a bogatului hinterland agricol al Varului. Piața de pește de dimineață de la Vieux Port oferă captura zilei direct de pe bărcile pescarilor — rouget, loup de mer și micile pești de stâncă esențiali pentru o bouillabaisse autentică. Tarte tropézienne, prăjitura cu cremă umplută, inventată de un brutar polonez în 1955 și botezată chiar de Bardot, rămâne desertul emblematic al orașului. Place des Lices, o piațetă umbrită de platani unde locuitorii din Saint-Tropez joacă pétanque de generații, găzduiește o piață de două ori pe săptămână (marți și sâmbătă) care abundă în măsline, tapenade, rosé local, miere de lavandă și roșiile coapte, încălzite de soare, care sunt sufletul bucătăriei provențale.

Plajele din Saint-Tropez sunt legendare, și pe bună dreptate. Plaja Pampelonne, o întindere de cinci kilometri de nisip auriu la sud de oraș, este locul unde faimoasele cluburi de plajă ale Rivierei — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — servesc salate de homar și vin rosé unei clientele care tratează bronzatul ca pe un sport competitiv. Dar există alternative mai liniștite: Sentier du Littoral, un traseu pietonal de coastă, șerpuiește în jurul peninsulei, trecând pe lângă golfuri ascunse, golfulețe stâncoase și locuri de înot turcoaz care par desprinse dintr-o lume cu totul diferită de glamour. Satele de pe dealurile din apropiere, Ramatuelle și Gassin, așezate deasupra podgoriilor care produc rosé-ul pentru care Provence devine din ce în ce mai renumită, oferă un farmec pastoral și priveliști spectaculoase.

Saint-Tropez este un port de escală pentru o listă impresionantă de linii de croazieră, inclusiv Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises și Scenic Ocean Cruises. Navele ancorează în Golful Saint-Tropez și transferă pasagerii către Vieux Port, o sosire care pare cu adevărat cinematografică. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când vremea este splendidă, lumina este la apogeul său de strălucire, iar mulțimile estivale fie nu au sosit încă, fie au plecat cu grație.