Franța
La extremitatea vestică a Corsicii, unde promontoriul granitic al peninsulei Parata se întinde în Marea Mediterană spre soarele apunător, Insulele Sanguinaires formează un mic arhipelag de patru insulițe stâncoase care au captivat călătorii încă din vremea când Alphonse Daudet le-a imortalizat în scrisorile sale din „Lettres de mon moulin”. Numele, care înseamnă Insulele Sângeroase, nu provine din violență, ci din lumina roșu-cărămizie intensă care îmbracă aceste formațiuni granitice la apus — un spectacol de culoare atât de intens încât pare că arde însăși piatra. Farul din secolul al XIX-lea, situat pe cea mai mare insulă, Mezu Mare, veghează ca un paznic între deschiderea Mediteranei și Golful Ajaccio, fasciculul său luminând apele care au fost străbătute de vase feniciene, romane, genoveze și franceze de-a lungul a trei milenii.
Caracterul insulelor Sanguinaires este modelat de poziția lor la confluența dintre frumusețea și sălbăticia Mediteranei. Insulele sunt nelocuite, cu excepția farului automatizat, iar țărmurile lor stâncoase — sculptate de vânt și valuri în forme de o complexitate artistică — susțin o vegetație rară, dar tenace, de maquis: mirt aromatic, cistus și erica endemică corsicană, care parfumează aerul sărat cu un parfum mediteranean irezistibil. Păsările pescăruș osprey își construiesc cuiburile pe fețele stâncilor, iar scufundările lor precise în apele cristaline oferă un spectacol de o grație aeriană desăvârșită. Coloniile de pescăruși cu picioare galbene, care domină zonele plate ale insulelor, creează un fundal sonor constant, un ecou de chemări ce reverberează pe pereții de granit.
Mediul marin din jurul arhipelagului Sanguinaires beneficiază de statutul protejat al acestuia, fiind inclus într-o zonă de conservare Natura 2000. Peisajul subacvatic, dominat de bolovani de granit, pajiști de iarbă marină Posidonia și peșteri submarine, susține o abundență de viață marină mediteraneană: grupuri, anghile moray, barracude și coloratele păstrăvuri și pești damselfish care animă reciful stâncos prin mișcări constante. Apele sunt printre cele mai limpezi din vestul Mediteranei, cu o vizibilitate ce depășește frecvent douăzeci de metri, transformând snorkelingul și scufundările aici într-o experiență de o claritate vizuală excepțională. Între lunile mai și octombrie, condițiile calme permit apropierea cu barca de peșterile marine care străpung bazele stâncilor insulelor.
Coasta continentală care leagă insulele Sanguinaires de Ajaccio oferă plăceri considerabile proprii. Route des Sanguinaires, o șosea de coastă de unsprezece kilometri din oraș, străbate un peisaj de promontorii parfumate cu pin, golfuri ascunse pentru înot și restaurante pe malul apei, unde bucătăria corsicană își atinge expresia supremă. Ajaccio, locul de naștere al lui Napoleon, oferă ancora culturală: Maison Bonaparte, Muzeul Fesch cu remarcabila sa colecție de pictură renascentistă italiană și piața aglomerată de dimineață unde charcuteria corsicană — lonzu, coppa și figatellu — este expusă cu mândria unei tradiții artizanale care rivalizează cu orice din Italia continentală.
Insulele Sanguinaires sunt accesibile cu barca de excursie din Ajaccio (aproximativ treizeci de minute) sau prin croaziere care combină insulele cu o plimbare de-a lungul coastei pe Ruta Sanguinaires. Unele tururi permit debarcarea pe Mezu Mare pentru o plimbare ghidată până la far, în timp ce altele oferă opriri pentru înot și snorkeling în apele adăpostite dintre insule. Cele mai bune luni pentru vizitare sunt din mai până în octombrie, cu iunie și septembrie oferind ape calde, ceruri limpezi și mai puțini vizitatori decât în perioada de vârf iulie-august. Excursiile la apus, care poziționează bărcile între insule în timp ce soarele coboară în spatele lor într-un spectacol de roșu aprins, sunt cele mai râvnite și trebuie rezervate din timp în sezonul estival.