Franța
Dacă ar fi să distilăm esența Franței medievale într-un singur oraș, rezultatul ar putea arăta uimitor de asemănător cu Sarlat-la-Canéda. Ascuns într-o vale din departamentul Dordogne, în sud-vestul Franței, Sarlat deține ceea ce este considerat pe scară largă cea mai mare densitate de fațade medievale, renascentiste și din secolul al XVII-lea din orice oraș din Europa. Clădirile sale din calcar auriu, acoperișurile înclinate din piatră lauze și străduțele intime pavate cu piatră creează o atmosferă atât de perfect conservată încât întregul oraș vechi a fost printre primele situri din Franța protejate prin legea emblematică de conservare din 1962, inițiată de André Malraux.
Structura orașului urmează curba blândă a văii, cu fostul Palat al Episcopului și Catedrala Sfântului Sacerdos ancorând nucleul medieval. Pasaje înguste — travesou — șerpuiesc printre clădiri, deschizându-se neașteptat către piețe scăldate în lumina soarelui, unde fântânile dansează și terasele cafenelelor se revarsă peste pietrele cubicare. Place de la Liberté, piața principală a orașului, găzduiește în fiecare sâmbătă dimineața una dintre cele mai celebre piețe în aer liber din Franța — o extravaganză senzorială de foie gras, trufe, nuci, brânză de capră Cabecou, căpșuni și miere, care atrage gastronomi din întreaga Europă.
Sarlat se află în epicentrul a ceea ce mulți consideră cea mai rafinată regiune gastronomică a Franței. Périgord Noir — „Périgordul Negru”, numit astfel după pădurile sale dese de stejari — este sinonim cu foie gras, trufe și nuci, o sfântă treime care definește bucătăria locală. În restaurantele din Sarlat, aceste ingrediente apar în toate combinațiile posibile: omlete cu pete de trufe, confit de rață cu ulei de nucă și cartofi copți, foie gras mi-cuit servit cu vin Monbazillac și legendarele pommes de terre sarladaises — cartofi gătiți lent în untură de rață cu usturoi și pătrunjel, până ating o perfecțiune aurie și crocantă ce rămâne întipărită în amintire ani la rând.
Valea Dordogne, care înconjoară Sarlat, este unul dintre cele mai bogat stratificate peisaje ale Franței. Peșterile preistorice pictate de la Lascaux (replica Lascaux IV este un triumf al designului muzeal modern) și Font-de-Gaume oferă întâlniri cu artă creată acum 17.000 de ani. Așezate deasupra râului Dordogne, castelele Beynac, Castelnaud și Marqueyssac veghează asupra văii din poziții dramatice, pe marginea stâncilor, în timp ce satul de pe malul râului, La Roque-Gageac — construit în fața unei stânci aurii — este unul dintre „cele mai frumoase sate” oficial desemnate ale Franței. Plimbarea cu canoea sub aceste castele pe râul Dordogne este una dintre cele mai memorabile experiențe din sud-vestul Franței.
Sarlat este de obicei vizitat ca parte a itinerariilor de croazieră fluvială pe Dordogne sau Garonne, sau ca o excursie de o zi din Bordeaux. Orașul este complet pietonal în centrul său istoric și este cel mai bine explorat pe jos. Cele mai răsplătitoare sezoane sunt primăvara (aprilie până în iunie), când peisajul explodează în flori sălbatice și tarabele pieței sunt pline de primele produse, și toamna (septembrie până în noiembrie), când începe sezonul trufelor și pădurile se aprind în culori vibrante.