Vernon

Micul oraș normand Vernon a fost martorul trecerii armatei și artiștilor încă din secolul al zecelea, când Rollo, căpetenia vikingă care a devenit primul Duce de Normandia, a fortificat trecerea peste Sena aici ca un post de frontieră între noul său duc și Regatul Franței. Château des Tourelles, un turn medieval ce străbate rămășițele unui pod din secolul al doisprezecelea, încă veghează asupra râului — silueta sa romantică, pe jumătate înghițită de iederă și încadrată de sălcii plângătoare, a fost pictată și fotografiată de nenumărate ori. Totuși, cea mai mare faimă a lui Vernon se află la patru kilometri mai jos, în satul Giverny, unde Claude Monet a trăit și a pictat timp de patruzeci și trei de ani, creând grădina cu nuferi care a inspirat unele dintre cele mai celebre opere din istoria artei.

Vernon însăși răsplătește o plimbare lejeră prin străzi care îmbină arhitectura medievală și renascentistă. Collégiale Notre-Dame, o biserică gotică al cărei vitraliu în formă de roză proiectează lumini colorate peste pietrele uzate, ancorează centrul orașului. Casele cu structură din lemn expusă se sprijină unele de altele de-a lungul Rue Carnot, grinzile lor sculptate purtând patina secolelor. Musée de Vernon găzduiește o colecție mică, dar distinsă, de lucrări impresioniste și post-impresioniste, oferind context pentru revoluția artistică care s-a desfășurat în peisajul înconjurător. Promenada de-a lungul Senei, umbrită de tei, oferă priveliști liniștite asupra râului și a vechii mori așezate improbabil pe rămășițele podului medieval.

Bucătăria normandă din Vernon tinde spre rustic și reconfortant. Un prânz adevărat începe cu un bol de soupe à l'oignon gratinée — ceapă caramelizată în supă de vită, acoperită cu un strat generos de Gruyère topit pe pâine crocantă. Canard à la Rouennaise, rață servită într-un sos bogat îngroșat cu sânge, este o specialitate a regiunii. Tartă cu mere — tarte aux pommes — apare pe fiecare meniu de desert, adesea însoțită de o cupă de crème fraîche de la o fermă locală. Livezile din jur produc cidru și Calvados excepționale; pommeau de Normandie, un aperitiv realizat prin amestecarea sucului de mere cu Calvados, merită o recunoaștere mai largă. Pentru brânză, Pont-l'Évêque, cremos și cu un gust puternic, se potrivește minunat cu un pahar din cidrul spumant al regiunii.

Giverny, desigur, este excursia principală, iar casa și grădinile lui Monet — cu podul lor japonez, foișoarele acoperite cu glicină și faimosul iaz cu nymphea (nuferi) — rămân la fel de luminoase precum sugerează picturile sale. Dincolo de Giverny, Château de Bizy, uneori numit „Versailles-ul Normandiei”, oferă grădini franceze formale chiar în afara orașului Vernon. Fortăreața medievală Château Gaillard, construită de Richard Inimă de Leu la Les Andelys într-un singur an (1196-1197), domină o poziție dramatică pe o stâncă, cu vedere spre o mare cotitură a râului Sena. Rouen, cu catedrala sa, centrul vechi cu case cu schelet din lemn și legăturile cu Ioana d’Arc, se află la patruzeci și cinci de minute în aval.

Vernon este o oprire cheie pe croazierele pe râul Sena, deservită de A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking și VIVA Cruises. Porturile fluviale din apropiere includ Caudebec-en-Caux, Rouen și Paris. Sezonul de croazieră pe Sena se întinde din martie până în noiembrie, iar perioada de la sfârșitul lui aprilie până în iunie oferă grădinile din Giverny în cea mai splendidă formă — un spectacol de irisuri, maci și trandafiri care l-ar fi încântat pe însuși Monet.