Bora Bora

Bora Bora se ridică din Pacificul de Sud ca o viziune desprinsă dintr-un vis — o insulă vulcanică înconjurată de o lagună turcoaz de o frumusețe imposibilă, încât militarii americani staționați aici în timpul celui de-al Doilea Război Mondial au numit-o cea mai frumoasă insulă din lume, o reputație pe care nu a pierdut-o niciodată. Insula a fost colonizată pentru prima dată de navigatori polinezieni în jurul secolului al IV-lea d.Hr., iar numele său original, Pora Pora, înseamnă „primul născut” în limba tahitiană, reflectând statutul său în mitologia locală ca prima insulă ridicată din mare de zeul Taaroa. Muntele Otemanu, vârful dramatic de bazalt care domină silueta insulei la 727 de metri, este rămășița erodată a vulcanului care a creat Bora Bora acum milioane de ani.

Laguna este minunea definitorie a Bora Bora — o întindere vastă și puțin adâncă de apă în nuanțe gradate de turcoaz, acvamarin și safir, protejată de un colier de motu-uri de corali (insulițe) și o barieră de recif. Bungalourile deasupra apei, pionierate în Polinezia Franceză și acum sinonime cu luxul tropical la nivel mondial, se sprijină pe piloni deasupra apei cristaline, panourile lor cu podea de sticlă dezvăluind viața recifului de dedesubt. Satul principal, Vaitape, păstrează o atmosferă relaxată polineziană, malul său fiind mărginit de magazine de perle, tarabe cu fructe și mici restaurante unde ritmul vieții este dictat de maree, nu de ceas.

Bucătăria polineziană din Bora Bora se concentrează pe bogățiile lagunei. Poisson cru, preparatul național al Polineziei Franceze — ton crud marinat în suc de lime și lapte de cocos, cu castravete, roșii și ceapă — este servit în fiecare restaurant, de la barurile de pe plajă până la sălile de mese ale resorturilor de lux. Mahi-mahi la grătar cu sos de vanilie, folosind vanilia tahitiană parfumată, considerată una dintre cele mai fine din lume, este o preparare emblematică. Ma'a Tahiti, ospățul tradițional de duminică gătit într-un cuptor subteran numit ahima'a, suprapune frunze de banană peste porc, taro, fructul pâinii și pește, aburindu-le ore întregi până devin fragede, cu o aromă afumată desăvârșită.

Laguna oferă experiențe acvatice extraordinare. Snorkelingul cu rechinii cu vârf negru și cu pisicile de mare în grădinile de corali cu fund nisipos și puțin adânc este cea mai emblematică excursie din Bora Bora — aceste creaturi sunt obișnuite cu prezența umană și alunecă seren alături de înotători. Scufundările pe reciful exterior dezvăluie pești Napoleon, manta și, în sezonul potrivit, balene cu cocoașă migratoare. Un tur cu vehicul cu patru roți al insulei principale vizitează amplasamente de tunuri din al Doilea Război Mondial, situri ale templelor polineziene antice (marae) și puncte de belvedere care oferă perspective uluitoare asupra lagunei și a Muntelui Otemanu.

Bora Bora este deservită de Azamara, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking și Windstar Cruises. Se combină cu Moorea, Tahiti și Huahine în itinerarii polineziene franceze. Sezonul uscat, din mai până în octombrie, oferă cele mai confortabile condiții, deși frumusețea lagunei este transcendentă indiferent de vreme.