Hakahau, Insula Ua Pou

Ua Pou este insula pe care Polinezia a uitat să o niveleze. Ridicându-se din Pacific în lanțul nordic al Insulelor Marquesas din Polinezia Franceză, această mică insulă vulcanică oferă un orizont de o improbabilă dramatism, încât vizitatorii pentru prima dată își pun inevitabil la îndoială ochii. Doisprezece pinacole de fonolit bazaltic — rămășițele erodate ale unor dopuri vulcanice — se înalță deasupra insulei asemenea unei coroane de degete întunecate de piatră, cel mai înalt atingând 1.203 metri. Aceste ace, cunoscute sub numele de „Catedrala Marquesas,” creează o siluetă unică în Pacific și oferă lui Ua Pou o identitate vizuală ce este în același timp impunătoare și magnifică.

Hakahau, satul principal al insulei, se întinde într-un golf protejat pe coasta de nord, portul său fiind adăpostit de o dig care permite ambarcațiunilor mici și bărcilor de serviciu să acosteze. Satul este compact și imediat captivant: o largă promenadă de-a lungul apei, o biserică de piatră decorată cu tiki sculptate și motive marquesane, și un grup de case simple sub vârfurile impunătoare care formează un fundal omniprezent. Tradiția artizanală este puternică pe Ua Pou — insula este renumită în mod special pentru sculpturile sale din piatră-floricică (pierre fleurie), realizate dintr-o rocă unică de fonolit care dezvăluie modele asemănătoare florilor atunci când este lustruită, o minune geologică ce nu se găsește nicăieri altundeva pe Pământ.

Cultura Marquesană de pe Ua Pou păstrează o vitalitate pe care insulele mai expuse turismului au avut dificultăți să o mențină. Spectacolele tradiționale de dans, cu mișcările lor feroce și ritmice care diferențiază dansul marquesan de stilurile mai blânde tahitiene, sunt interpretate cu mândrie și energie autentică. Sculptura în lemn, tatuajele (cuvântul „tattoo” își are originea în termenul marquesan „tatau”) și țesutul stofei tapa din scoarța dudului continuă să fie tradiții vii, nu simple atracții turistice. Festivalul anual al Artelor Marquesane, organizat la fiecare patru ani și rotindu-se între insule, adună artiști și meșteșugari din întregul arhipelag.

Rețeaua rutieră limitată a insulei — un singur traseu circular care leagă Hakahau de satul sudic Hakatao — străbate peisaje de o frumusețe teatrală. Drumul traversează creste ce oferă priveliști ale pinnacolelor de piatră din unghiuri mereu schimbătoare, coboară prin văi cu plantații de fructul pâinii și nuci de cocos și trece pe lângă situri arheologice unde platformele antice de piatră (me'ae și tohua) mărturisesc o civilizație ce a susținut odinioară o populație de multe ori mai numeroasă decât actualii douăsprezece sute de locuitori. Apele înconjurătoare, adânci și limpezi, oferă oportunități excelente pentru scufundări printre formațiunile de rocă vulcanică, unde specii pelagice — ton, wahoo și barracuda — străbat prăpastia submarină.

Hakahau este accesibil prin zboruri Air Tahiti din Nuku Hiva (treizeci de minute) sau din Papeete (trei ore și jumătate cu escale). Navele de croazieră de expediție ancorează în golf și transferă pasagerii cu bărcile către port. Cazarea este limitată la câteva pensiuni familiale. Cea mai bună perioadă pentru vizitare este între iulie și decembrie, când condițiile sunt mai uscate și mările mai liniștite, deși Marquesas se bucură de vreme plăcută pe tot parcursul anului. Ua Pou oferă ceea ce tot mai puține locuri pot — o întâlnire autentică, necomercializată, cu unul dintre cele mai dramatice peisaje din Pacific și cu una dintre cele mai rezistente culturi.