Polinezia Franceză
În îndepărtatele Insule Marquesas de Nord din Polinezia Franceză, satul Hatiheu ocupă una dintre cele mai spectaculos de frumoase golfuri din Pacific — o golf adânc, în formă de amfiteatru, mărginit de stânci de bazalt și vârfuri ce seamănă cu catedrale, acoperite de o vegetație smaraldină. Cu mai puțin de trei sute de locuitori, Hatiheu păstrează un mod de viață care s-a schimbat mai puțin decât aproape oriunde în Polinezia, platformele sale ceremoniale pavate cu piatră (tohua și me'ae) fiind printre cele mai impresionante situri arheologice pre-europene din întregul bazin al Pacificului.
Marquesas ocupă un loc unic în istoria polineziană. Aceste insule au fost punctul de plecare al navigatorilor antici care au lansat extraordinarele lor călătorii pe ocean deschis pentru colonizare — spre est, către Insula Paștelui, spre nord, către Hawaii, și spre sud-vest, către Noua Zeelandă — stabilind vastul Triunghi Polinezian, una dintre cele mai mari realizări ale explorării umane. Situri arheologice din Hatiheu, inclusiv magnificul Hikokua tohua și Kamuihei me'ae, cu impunătorii săi arbori banyan și figurile tiki sculptate, mărturisesc o civilizație de o sofisticare considerabilă care a înflorit aici timp de peste o mie de ani, înainte ca contactul european să decimeze populația prin bolile aduse.
Peisajul din jurul Hatiheu este natura marquesană în cea mai intensă expresie a sa. Cascadele se revarsă de pe stânci înalte de o mie de metri în văi învăluite de vegetație tropicală luxuriantă — fructul pâinii, nuca de cocos, mango și sacrele copaci tamanu, pe care Marquesanii îi folosesc de secole pentru a construi canoe și a sculpta elaboratele figuri tiki pentru care insulele sunt renumite. Golful însuși oferă posibilitatea de a înota în ape calde și limpezi, în timp ce dealurile împădurite adăpostesc cai sălbatici, capre și distinctiva porumbiță de sol marquesană. Absența unei bariere de corali — un fenomen neobișnuit în Polinezia — conferă liniei țărmului un caracter mai sălbatic și mai dramatic decât lagunele blânde ale Tahitiului sau Bora Bora.
Bucătăria marquesană este robustă și profund legată de pământ și mare. Festinul tradițional umu (cuptor de pământ) — în care porcul, fructul pâinii, taro și banana sunt înfășurate în frunze și gătite lent pe pietre încinsă — rămâne punctul central al sărbătorilor comunitare. Preparatele din pește crud, inclusiv poisson cru marinat în lime și lapte de cocos, sunt elemente de bază zilnice. Populația de capre a insulei, descendentă din animale aduse de primii vizitatori europeni, oferă carne ce apare în tocană aromată. Fructul pâinii, pregătit în zeci de moduri — copt, prăjit, fermentat, zdrobit în poi — este pilonul vieții marquesane.
Hatiheu este accesibilă pe drum din așezarea principală a insulei Nuku Hiva, Taiohae (aproximativ nouăzeci de minute pe drumuri montane), sau cu barca Zodiac de la navele de croazieră de expediție ancorate în golf. Insulele Marquises sunt deservite de zboruri Air Tahiti din Papeete și de Aranui 5, o navă combinată de pasageri și marfă care rămâne linia vitală a insulelor. Cea mai bună perioadă pentru vizitare este între iulie și decembrie, când predomină condiții mai uscate, deși clima tropicală este plăcută pe tot parcursul anului. Hatiheu oferă ceva din ce în ce mai rar în Pacificul modern — o întâlnire cu cultura polineziană într-un cadru de măreție naturală primordială, neatinsă de dezvoltări turistice sau infrastructură de resort.