Ua Huka

În vântoasele nordice Marquesas, Ua Huka se ridică din Pacific asemenea unei fortărețe din rocă vulcanică, silueta sa în formă de semilună — vestigiul unui crater masiv calvat — fiind vizibilă de la distanțe considerabile peste oceanul deschis. Dintre cele șase insule locuite din arhipelagul Marquesas, Ua Huka este cea mai puțin vizitată și poate cea mai fascinantă, un loc unde aproximativ 700 de rezidenți păstrează tradițiile marquesane cu o hotărâre ce aproape că atinge sfidarea. Cele trei sate ale insulei — Vaipaee, Hane și Hokatu — sunt legate printr-un singur drum care străbate un peisaj de o frumusețe brută și sculpturală, terenul vulcanic fiind modelat de milenii de vremea pacifică în creste, văi și stânci de coastă cu forme dramatice.

Caracterul insulei Ua Huka este modelat de o izolare atât de profundă încât a păstrat practici culturale care au dispărut în alte părți ale Polineziei Franceze. Insula este renumită în întregul arhipelag Marquesas pentru maeștrii săi sculptori în lemn, ale căror opere — tikis, bâte de război, boluri și obiecte ceremoniale sculptate din lemn de trandafir, tou și alte esențe locale — sunt considerate cele mai rafinate din arhipelag. Musée Communal de Vaipaee găzduiește o colecție excepțională de artefacte marquesane, în timp ce Musée de la Mer din Hane documentează tradițiile maritime care au conectat aceste insule prin vaste distanțe de ocean deschis cu mult înainte de contactul european.

Viața culinară din Ua Huka reflectă tradiția Marquesană de a se hrăni atât din bogățiile pământului, cât și din cele ale mării. Capra, introdusă acum secole și care acum cutreieră în număr mare dealurile insulei, este adesea pregătită la cuptorul subteran ahima'a — gropi în pământ încălzite cu pietre vulcanice, care gătesc încet carnea până la o perfecțiune fragedă, în decursul mai multor ore. Poisson cru — pește crud marinat în suc de lime și lapte de cocos — este alimentul de bază zilnic, preparat cu ton sau bonito pescuit din canoele cu balamale în apele înconjurătoare. Fructul pâinii, pilonul vieții în Marquesas, este servit copt, fiert sau fermentat în ma, o pastă conservată care a susținut navigatorii polinezieni în epicele lor traversări oceanice.

Atracțiile naturale ale insulei Ua Huka sunt la fel de captivante precum patrimoniul său cultural. Insula a devenit un sanctuar important pentru păsările marqueneze pe cale de dispariție, inclusiv pentru lorikeet-ul ultramarin — un papagal mic, de o frumusețe uluitoare, de un albastru intens, care supraviețuiește doar pe câteva insule din lume. O grădină botanică din Vaipaee cultivă specimene de plante marqueneze aflate în pericol de dispariție, inclusiv varietăți de lemn de santal și gardenia nativă. Caii sălbatici ai insulei — descendenți ai animalelor introduse în secolul al XIX-lea — cutreieră platoul vulcanic în turme, prezența lor neîmblânzită adăugând o notă de frontieră atmosferei locale.

Ua Huka este deservită de zboruri interinsulare neregulate din Nuku Hiva și de nava mixtă de marfă și pasageri Aranui 5, care efectuează aproximativ șaptesprezece curse dus-întors anual din Tahiti prin arhipelagul Marquesez. Navele de croazieră de expediție includ ocazional insula în itinerariile polineziene. Sezonul uscat, din mai până în octombrie, oferă cele mai confortabile condiții, deși Marquesez primesc mai puține precipitații decât alte grupuri de insule din Polinezia Franceză. Debarcările cu zodiacul pot fi necesare în funcție de condițiile marine, deoarece porturile insulei sunt mici și expuse valurilor Pacificului.