Alken

Alken este un sat viticol de o perfecțiune atât de compactă, încât pare a fi fost conceput ca o ilustrație într-o carte de basme din Valea Mosellei. Așezat pe malul stâng al Mosellei, între Koblenz și Cochem, această localitate cu puțin peste 700 de locuitori se adună sub ruinele Burg Thurant — un castel cu două turnuri construit în secolul al XIII-lea și una dintre cele mai vechi fortărețe de pe dealuri care încă există pe Moselle, ale cărui ruine sunt deschise vizitatorilor și oferă priveliști panoramice asupra pantelor viticole ce definesc această porțiune a râului.

Vinele din Alken, care urcă abrupt deasupra satului în caracteristica terasare a zidurilor de șist din regiunea Moselle, produc vinuri Riesling de o calitate remarcabilă. Regiunea viticolă Mosel — ortografia germană a râului diferă de cea franceză „Moselle” — este unul dintre cele mai abrupte peisaje viticole din lume, cu unele pante ce depășesc 65 de grade înclinație, necesitând ca muncitorii din podgorii să lucreze pe suprafețe aproape verticale, unde utilajele sunt imposibile, iar fiecare strugure trebuie recoltat manual. Răsplata acestui efort eroic este un Riesling de o puritate cristalină — solul de șist conferă o mineralitate aspră, expunerea abruptă spre sud captează lumina maximă a soarelui, iar râul de dedesubt reflectă căldura în sus, creând un microclimat care îndeamnă strugurii să ajungă la maturitate deplină la o latitudine unde majoritatea strugurilor de vin ar întâmpina dificultăți.

Satul în sine este o încântătoare adunare de case cu structură din lemn, taverne de vin (Weinstuben) și cutii de flori care împodobesc ferestrele, conferind Văii Moselle unul dintre cele mai fotogenice peisaje din Germania. Biserica parohială Sfântul Mihail, datând parțial din perioada romanică, ancorează centrul satului, în timp ce aleile înguste care urcă spre Burg Thurant trec pe lângă pivnițe unde Winzer locali (producători de vin) oferă degustări ale celor mai recente recolte, alături de farfurii simple cu pâine, brânză și mezeluri afumate, care completează perfect aciditatea Rieslingului Mosel. Festivalul anual al vinului din sat, organizat de obicei la sfârșitul verii, umple malul apei cu mese de lemn, muzică live și atmosfera convivială pe care nemții o numesc Gemütlichkeit — un cuvânt care își găsește cea mai pură expresie tocmai în astfel de decoruri.

Valea Moselle, care se întinde în ambele direcții dinspre Alken, oferă unele dintre cele mai spectaculoase peisaje fluviale din Europa. Spre aval, către Koblenz, unde Moselle se unește cu Rinul la Deutsches Eck, valea se îngustează între podgorii și creste împodobite cu castele. Spre amonte, orașul Cochem — dominat de castelul său de basm, Reichsburg, reconstruit în secolul al XIX-lea în stil gotic romantic — oferă o experiență Moselle la scară mai mare, dar la fel de fermecătoare. Traseul de drumeție Moselsteig urmărește râul pe o distanță de 365 de kilometri, iar secțiunea prin podgoriile din Alken oferă perspective înălțate asupra cotiturilor râului, satelor cu acoperișuri din șindrilă și a mozaicului de parcele viticole care a transformat Moselle într-una dintre cele mai frumoase văi viticole din lume.

Alken este vizitat de croazierele fluviale Tauck și Uniworld pe itinerarii pe râurile Moselle și Rin, vasele acostând la cheiul de pe malul satului. Cea mai încântătoare perioadă de vizitare este între mai și octombrie, iar lunile septembrie și octombrie aduc recoltarea strugurilor — Weinlese — când valea este în cea mai festivă atmosferă, iar podgoriile strălucesc în nuanțe tomnatice de aur, cupru și chihlimbar.