Bingen

Bingen am Rhein se află într-unul dintre cele mai încărcate de istorie puncte geografice din Europa — confluența râurilor Nahe și Rin, unde Rinul se îndreaptă brusc spre nord și pătrunde în spectaculoasa defileu desemnată de UNESCO drept Sit Patrimoniu Mondial în 2002. Orașul există aici încă din vremea romanilor, când a servit drept garnizoană și punct comercial la frontiera imperiului. Hildegard von Bingen, abateța, mistică, compozitoare și polimată din secolul al XII-lea, una dintre cele mai remarcabile femei ale Evului Mediu, și-a luat numele de la acest oraș, unde a fondat o mănăstire și a creat opere de teologie, medicină, muzică și istorie naturală care continuă să inspire aproape un mileniu mai târziu.

Caracterul orașului Bingen este acela al unui tipic oraș viticol renan—compact, ușor de explorat pe jos și orientat către fluviul care i-a modelat destinul de două milenii. Mäuseturm, un turn mic pe o insulă stâncoasă din Rin, situat chiar în aval, este unul dintre cele mai fotografiate repere de pe fluviu—legenda spune că arhiepiscopul Hatto al II-lea a fost devorat de șoareci aici, ca pedeapsă pentru că a ars săracii în timpul unei foamete, o poveste reciclată în ghidurile turistice încă din Evul Mediu. Burg Klopp, un castel situat pe o colină deasupra centrului orașului, găzduiește acum primăria și oferă priveliști panoramice asupra confluenței Rin-Nahe. Hildegard Forum, aproape de Rochusberg, celebrează moștenirea celei mai faimoase rezidente a orașului prin expoziții, o grădină de plante medicinale descrise în lucrările sale și un magazin care vinde produse realizate conform rețetelor ei.

Cultura vinicolă a orașului Bingen este excepțională, chiar și în standardele Rinului. Orașul se află la granița dintre regiunile viticole Rheinhessen și Mittelrhein, producând Rieslinguri elegante, care variază de la extrem de uscate la intens dulci — o versatilitate ce reflectă microclimatele diverse create de topografia complexă a văii râului. Scharlachberg, o vie abruptă cu expunere sudică deasupra orașului, este cultivată încă din vremea romană și oferă Rieslinguri de o distincție aparte. Degustările de vinuri la Weingüter locale (domenii viticole) și la Weinfeste sezoniere (festivaluri ale vinului) care animă orașul pe tot parcursul verii și toamnei sunt experiențe esențiale. Bucătăria locală se potrivește firesc: specialitățile Rheinhessen includ Spundekäs (un dip de brânză cremă condimentată), Winzersuppe (supă a podgorarului) și preparate consistente din porc, acompaniate de găluște și varză murată.

Defileul Rinului, care începe la Bingen și se întinde pe șaizeci și cinci de kilometri spre nord până la Koblenz, reprezintă atracția principală pentru pasagerii croazierelor pe râu. Această vale îngustă, cu pante abrupte, adăpostește peste patruzeci de castele și fortărețe așezate pe stânci deasupra râului — cea mai mare concentrație de castele medievale din lume. Stânca Lorelei, o stâncă legendară unde curentul se îngustează și cântecul unei sirene se spunea că atrăgea marinarii spre pieire, este cel mai faimos reper al defileului. Bacharach, un orășel viticol perfect conservat, aflat la zece kilometri mai jos pe râu, oferă case cu structuri din lemn expuse, o capelă în ruină și un castel transformat în hostel, care împreună compun unul dintre cele mai pitorești peisaje urbane de pe Rin. Rüdesheim, situat chiar peste râu față de Bingen, oferă celebra stradă a vinului Drosselgasse și Monumentul Niederwald.

Bingen este un punct de oprire important pe croazierele pe Rin între Basel și Amsterdam. Orașul este cel mai bine vizitat între mai și octombrie, când podgoriile sunt verzi (sau aurii toamna), terasele de pe malul râului sunt deschise pentru a servi mese, iar festivalurile vinului creează o atmosferă festivă. Recolta strugurilor în septembrie și octombrie este deosebit de plină de farmec, cu dealurile animate de activitate și vinul nou (Federweißer) curgând în taverne. Iarna aduce piețele de Crăciun în orașele de pe Rin, cu vin fiert, turtă dulce și o atmosferă de basm amplificată de castelele iluminate deasupra râului.