Hamburg, Germany

Povestea Hamburgului începe cu construcția fortăreței Hammaburg de către Carol cel Mare în secolul al IX-lea, stabilind un avanpost pentru avansul creștinismului în Scandinavia și în estul slav. Până în secolul al XIII-lea, orașul devenise membru fondator al Ligii Hanseatice, puternica confederație comercială care a dominat comerțul din nordul Europei timp de trei sute de ani. Deși bombardamentele aliate din 1943 au devastat mare parte din oraș, Hamburg s-a reconstruit cu un pragmatism și un rafinament caracteristic, iar astăzi al doilea oraș ca mărime din Germania este o metropolă maritimă unde depozitele din cărămidă roșie, arhitectura de ultimă generație și activitatea neîntreruptă a celui de-al treilea cel mai aglomerat port din Europa compun o simfonie urbană plină de creativitate nestăvilită.

Speicherstadt, cel mai mare cartier de depozite din lume construit pe fundații din piloni de lemn, este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, o capodoperă neo-gotică din cărămidă roșie ce se întinde de-a lungul canalelor înguste. Imediat alăturat, proiectul HafenCity — cea mai mare revitalizare urbană din centrul orașului din Europa — culminează cu Elbphilharmonie, o sală de concerte proiectată de Herzog & de Meuron, a cărei coroană de sticlă unduitoare, amplasată deasupra unui depozit din anii 1960, a devenit simbolul definitoriu al Hamburgului. Lacurile Alster, două corpuri de apă gemene în inima orașului, oferă o serenitate aproape scandinavă, malurile lor fiind mărginită de vile impunătoare, cluburi de navigație și terase de cafenea.

Identitatea culinară a Hamburgului este ancorată în port. Fischmarkt, care are loc în fiecare dimineață de duminică din 1703, este o sărbătoare zgomotoasă unde pescarii licitează mărfurile lor în germană teatrală, iar Aalsuppe (supă de anghilă), Labskaus (un amestec marinăresc de carne sărată de vită, sfeclă roșie și cartofi, acoperit cu rollmops și un ou prăjit) și Finkenwerder Scholle (plată coaptă cu bacon și creveți) reprezintă secole de tradiție culinară a Mării Nordului. Portugiesenviertel de-a lungul străzii Ditmar-Koel-Strasse vibrează cu restaurante portugheze — o moștenire a marinarilor iberici care s-au stabilit aici — servind bacalhau și sardine la grătar. Pentru ceva mai dulce, Franzbrötchen, patiseria emblematică cu scorțișoară a Hamburgului, este disponibilă în brutării din tot orașul.

Excursiile de o zi din Hamburg dezvăluie diversitatea nordului Germaniei. Lübeck, fosta regină a Ligii Hanseatice, se află la doar o oră spre nord-est, iar centrul său medieval cu case comerciale cu frontoane este o bijuterie inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO, renumită pentru marțipanul Niederegger. Insula Sylt din Marea Nordului, accesibilă cu trenul în trei ore, oferă plaje înconjurate de dune, restaurante cu stele Michelin și vânturi revigorante. Mai aproape de casă, Altes Land — cea mai mare regiune continuă de cultivare a fructelor din Europa — se întinde de-a lungul malului sudic al Elbei, cu livezi de cireși și meri care înflăcărează albul florilor în fiecare mai.

Hamburg este atât un port de escală, cât și un port principal pentru itinerarii în Europa de Nord și transatlantice. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Hurtigruten, HX Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages și VIVA Cruises operează toate din sau fac escală în terminalele de croazieră ale orașului. Sezonul se întinde din aprilie până în octombrie, cu cele mai lungi și mai calde zile în iunie și iulie — ideale pentru plimbări pe canalele Speicherstadt și pentru a savura un concert în aer liber la Plaza Elbphilharmonie.