Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein își datorează existența ambiției unui rege bavarez: Ludwig I al Bavariei a înființat așezarea în 1843 ca un punct comercial pe Rin, în fața prosperului oraș Mannheim, iar în câteva decenii a devenit unul dintre principalele centre industriale ale Germaniei. BASF, cea mai mare companie chimică din lume, a fost fondată aici în 1865 și rămâne prezența definitorie a orașului — complexul său vast de pe malul vestic al Rinului este cel mai mare sit chimic integrat de pe planetă. Totuși, povestea lui Ludwigshafen este mai veche decât industria: regiunea Palatinat care înconjoară orașul a fost inima Electorilor Palatini, a căror curte renascentistă de la Castelul Heidelberg, la doar douăzeci de minute în amonte pe râu, a fost una dintre cele mai cultivate din Europa.

Deși Ludwigshafen a fost grav bombardat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și reconstruit într-un stil postbelic utilitar, orașul păstrează colțuri cu adevărat fermecătoare. Rhein-Galerie, un complex modern de cumpărături și agrement situat pe malul apei, oferă priveliști impresionante peste râu către palatul baroc din Mannheim — unul dintre cele mai mari din Europa. Muzeul Wilhelm-Hack găzduiește o colecție importantă de artă modernă, fațada sa fiind împodobită cu un mural ceramic monumental realizat de Joan Miró. Ebertpark, o grădină amenajată pentru Expoziția Horticulturii din Germania de Sud din 1925, oferă un refugiu verde, cu un turn ce oferă panorame asupra Văii Rinului și dealurilor Palatinatului din depărtare.

Palatinatul este una dintre cele mai rafinate regiuni viticole și gastronomice din Germania. Saumagen, preparatul emblematic al regiunii — stomacul de porc umplut cu cartofi, carne de porc și condimente — a fost celebru ca fiind mâncarea preferată a cancelarului Helmut Kohl, originar din Ludwigshafen, care îl servea liderilor mondiali. Pfälzer Leberwurst (cârnați de ficat), Dampfnudeln (găluște cu drojdie aburite, servite cu sos de vanilie sau supă de cartofi) și Flammkuchen (pâine plată în stil alzian cu crème fraîche, ceapă și bacon) definesc paleta robustă a regiunii. Deutsche Weinstraße (Drumul Vinului German), cea mai veche rută viticolă din lume, începe chiar la sud de oraș, șerpuind prin optzeci de kilometri de podgorii cu Riesling, Dornfelder și Spätburgunder.

Heidelberg, unul dintre cele mai romantice orașe din Germania, se află la o scurtă călătorie de treizeci de minute în amonte. Castelul în ruină ce veghează asupra râului Neckar, orașul vechi baroc și cea mai veche universitate a țării (fondată în 1386) îl transformă într-o excursie de o zi esențială. Mannheim, situat direct peste Rin și conectat printr-un pod, oferă muzeul științific Technoseum, parcul Luisenpark (unul dintre cele mai frumoase parcuri urbane din Germania) și o scenă culinară multiculturală vibrantă. Speyer, la treizeci de minute spre sud, se mândrește cu o catedrală romanică — un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO — care adăpostește mormintele a opt împărați ai Sfântului Imperiu Roman.

Ludwigshafen este deservit de liniile de croazieră fluvială care navighează pe Rin. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises și VIVA Cruises includ acest port în itinerariile lor între Basel și Amsterdam. Opririle din apropiere includ Rüdesheim, Strasbourg și Mainz. Sezonul croazierelor pe Rin se desfășoară din aprilie până în octombrie, iar sfârșitul primăverii și începutul toamnei oferă cele mai plăcute condiții meteo pentru explorarea podgoriilor din Palatinat și a orașului universitar de poveste Heidelberg.