Germania
Nierstein este unul dintre cele mai celebrate sate viticole de pe Rin, un mic oraș din Rheinhessen ale cărui pante cu expunere sudică deasupra râului au produs unele dintre cele mai rafinate Riesling-uri din Germania timp de peste o mie de ani. Istoria documentată a vinificației în acest sat datează din anul 742 d.Hr.—cea mai veche mențiune înregistrată a viticulturii în Valea Rinului—iar solurile sale de gresie roșie, unice printre satele viticole de pe Rin, dau naștere unor vinuri cu o mineralitate distinctivă și o profunzime care le diferențiază de cele mai familiare Riesling-uri din regiunile învecinate Rheingau și Mosel.
Vinele se ridică abrupt de-a lungul râului, într-un adevărat sanctuar solar de o calitate excepțională. Rote Hang — literalmente „panta roșie” — este cea mai renumită podgorie din Nierstein, o pantă aproape verticală de șisturi roșii permiene și gresie, care absoarbe căldura în timpul zilei și o radiază înapoi către viță noaptei, creând un microclimat capabil să coacă Rieslingul cu o concentrare extraordinară, păstrând în același timp aciditatea ce conferă vinurilor tensiunea lor caracteristică. Plimbarea sau călătoria prin Rote Hang în timpul toamnei, când frunzele viței se transformă în aur pe fundalul solului roșu, iar Rinul strălucește dedesubt, se numără printre cele mai frumoase experiențe viticole din Germania.
Satul în sine păstrează caracterul arhitectural al unei comunități viticole prospere din Rheinhessen. Domeniile viticole cu structuri din lemn expus străjuiesc străduțele înguste, iar pivnițele lor oferă degustări ce variază de la un Riesling Spätlese sec până la un Trockenbeerenauslese luxos de dulce — vinuri produse din struguri afectați de botrytis, recoltați manual în cantități atât de mici încât o singură sticlă poate reprezenta întreaga recoltă a unui rând de vie. Niersteiner Glöck, o vie atestată documentar încă din secolul al VIII-lea, pretinde a fi cea mai veche vie denumită din Germania, o distincție pe care o împărtășește cu o modestie caracteristică Rheinhessenului.
Rinul la Nierstein este în cea mai pitorească formă a sa — râul se curbează larg pe lângă sat, suprafața sa reflectând podgoriile și dealurile îndepărtate Odenwald într-un tablou panoramic care a inspirat romantismul rinului încă din vremea lui Goethe. Traversarea cu feribotul către malul opus oferă o perspectivă asupra pantei podgoriei, dezvăluind întreaga întindere a Rote Hang în toată splendoarea sa geologică și viticolă. Traficul fluvial — barje încărcate cu cărbune, tancuri chimice și ocazional un vas de croazieră — oferă o amintire constantă că Rinul este încă o cale navigabilă funcțională, a cărei funcție comercială a rămas neschimbată din vremea romanilor.
Vapoarele de croazieră fluvială acosteză la mica chei din Nierstein, plasând pasagerii la doar câțiva pași de podgoriile și restaurantele pitorești ale satului. Multe croaziere pe Rin includ Nierstein ca oprire pentru degustări de vin, cu plimbări ghidate prin vii și vizite la pivnițe organizate în colaborare cu podgoriile locale. Cea mai bună perioadă pentru vizitare este între mai și octombrie, iar lunile septembrie și octombrie aduc sezonul recoltei (Weinlese) și energia atmosferică a unei comunități viticole aflate în apogeul său anual. Festivalurile vinului, care punctează calendarul verii — evenimente în aer liber cu muzică live, mâncare regională și porții generoase din cele mai bune vinuri ale satului — reprezintă unele dintre cele mai pline de viață expresii ale culturii vinului din Rheinhessen.