Germania
Rothenburg ob der Tauber este orașul medieval german la care aspiră toate celelalte orașe medievale germane. Situat deasupra văii râului Tauber, în Franconia Mijlocie, Bavaria, acest oraș fortificat cu doar 11.000 de locuitori și-a păstrat cu o grijă meticuloasă silueta clădirilor cu schelet din lemn, întregul circuit de ziduri din secolul al XIV-lea și străzile pavate cu piatră cubică, astfel încât o plimbare prin Plönlein — celebra alee bifurcată flancată de case înclinate din lemn și un turn de poartă medieval — seamănă mai puțin cu o vizită într-un oraș și mai mult cu o călătorie printr-un portal în secolul al XV-lea.
Conservarea orașului Rothenburg este atât un miracol, cât și un act deliberat de voință civică. Orașul a prosperat ca Oraș Imperial Liber în Evul Mediu, îmbogățindu-se din comerț și industria lânii, înainte de a fi marginalizat de Războiul de Treizeci de Ani și de secole de relativă obscuritate. Tocmai această declinare l-a salvat: nu a existat niciodată suficientă bogăție pentru a demola clădirile vechi și a le înlocui cu ceva modern. Zidul orașului, cu aleea sa acoperită pentru străjeri, deschisă publicului, oferă un circuit complet al centrului vechi — o plimbare care dezvăluie curți cu grădini, turnuri de biserici și priveliști de pe acoperișuri ce par create pentru un basm. Rathaus-ul (Primăria) combină o secțiune gotică în spate cu o fațadă renascentistă în față și un turn al cărui urcuș de 220 de trepte oferă vederi panoramice asupra orașului cu acoperișuri roșii și a dealurilor împădurite franconiene din depărtare.
Bucătăria franconiană din Rothenburg este consistentă, sezonieră și profund tradițională. Cea mai faimoasă creație culinară a orașului este Schneeball („mingea de zăpadă”) — o bilă din benzi de aluat fraged prăjit, presărată cu zahăr pudră, ciocolată sau scorțișoară, inventată aici și vândută în brutăriile din întregul oraș vechi. Restaurantele locale servesc clasice franconiene: bratwurst cu varză murată, Schäufele (umăr de porc fript cu sos de bere neagră) și Maultaschen (pachețele de paste umplute în stil șvab). Vinurile franconiene — în special albele uscate Silvaner și Müller-Thurgau, servite în sticlele distinctive Bocksbeutel ale regiunii — se potrivesc minunat cu preparatele locale bogate. Tradiția weinstube (taverna de vinuri) este vie și bine păstrată în Rothenburg, cu localuri vechi de secole care servesc vin din butoaie în pivnițe luminate de lumânări.
Muzeele și atracțiile orașului se extind mult dincolo de străzile sale pitorești. Muzeul Medieval al Crimei și Justiției documentează cruzimea creativă a pedepselor medievale și din epoca modernă timpurie, cu o colecție de instrumente de tortură, măști ale rușinii și centuri de castitate, care fascinează și tulbură deopotrivă. Muzeul Reichsstadt, găzduit într-un fost convent dominican, urmărește istoria Rothenburgului de la fondarea sa până în prezent. Muzeul Crăciunului — administrat de magazinul Käthe Wohlfahrt, cel mai renumit furnizor german de decorațiuni de sărbători — celebrează tradiția germană a Crăciunului pe tot parcursul anului. Iar în fiecare seară, Turul Gărzii de Noapte pleacă din Marktplatz, oferind o plimbare teatrală prin străzile medievale ale orașului, luminată de felinare.
Celebrity Cruises, Tauck și Uniworld River Cruises includ Rothenburg în itinerariile lor pe râurile Main și Rin, de obicei ca o excursie de o zi întreagă de la acostarea navei pe malul râului Main. Dimensiunea compactă a orașului înseamnă că principalele atracții — Plönlein, traseul pe zidul cetății, Rathaus și muzeele — sunt toate accesibile pe jos în doar câteva ore. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și septembrie, când vremea este cea mai caldă și zilele cele mai lungi, sau în decembrie, pentru legendarul târg de Crăciun Reiterlesmarkt, când întregul oraș se transformă într-un tărâm de basm de iarnă luminat de lumânări.