Argostoli

Argostoli se înfășoară în jurul unui golf adânc, în formă de deget, pe coasta vestică a Kefaloniei, cea mai mare dintre Insulele Ionice și una dintre cele mai spectaculos dramatice din întreaga Grecie. Insula a câștigat faimă mondială ca decor al romanului lui Louis de Bernières, Captain Corelli's Mandolin, însă farmecul său depășește cu mult turismul literar. Kefalonia este un loc de o complexitate geologică extraordinară — râuri subterane, peșteri marine și lacuri care dispar — așezate pe fundalul Muntelui Aenos, ale cărui păduri întunecate de brazi i-au conferit statutul de Rezervație a Biosferei UNESCO, iar coastele sale se prăbușesc în ape de o nuanță aproape halucinantă de turcoaz.

Argostoli este un oraș modern, reconstruit după devastatorul cutremur din 1953 care a distrus aproape toate clădirile insulei. Din ruine a răsărit un oraș portuar plăcut, scăldat în soare, cu o promenadă de-a lungul apei mărginită de palmieri, o piață centrală vibrantă și elegantul Pod Drapano — o cale de piatră construită de britanici în timpul administrației lor asupra Insulelor Ionice, la începutul secolului al XIX-lea. Muzeul de Istorie și Folclor Korgialenio oferă o fereastră emoționantă către Kefalonia de dinaintea cutremurului, cu fotografii, costume tradiționale și obiecte casnice salvate din ruine. Aproape de intrarea în port, Katavothres — misterioasele doline prin care apa mării dispare subteran — au intrigat geologii timp de secole; abia în 1963 cercetătorii au demonstrat că apa călătorește șaptesprezece kilometri sub pământ înainte de a ieși la suprafață pe coasta estică a insulei, la Lacul Melissani.

Bucătăria kefaloniană este o celebrare a bogăției agricole și maritime a insulei. Felul emblematic al insulei este kreatopita, o plăcintă sărată cu carne învelită într-un aluat fraged, care combină mielul tocat, orezul și condimentele bucătăriei ionice influențate de venețieni. Peștele proaspăt — mugurul roșu, peștele-spadă și sardinele — sosește zilnic în port, iar tavernele de-a lungul falezei din Argostoli îl frige simplu pe jar, cu lămâie și oregano. Robola, faimosul vin alb al Kefaloniei, produs din viile de pe versanții Muntelui Aenos, este proaspăt, mineral și tot mai recunoscut ca unul dintre cele mai rafinate vinuri ale Greciei — un pahar alături de caracatiță la grătar, la o masă pe malul portului, este una dintre plăcerile esențiale ale Insulelor Ionice.

Minunile naturale ale Kefaloniei justifică singure călătoria. Plaja Myrtos, o semilună de pietricele albe învăluită de stânci înalte de calcar pe coasta vestică a insulei, este adesea clasată printre cele mai frumoase plaje din lume — priveliștea de pe drumul de pe marginea stâncii este cu adevărat uluitoare. Lacul Melissani, o minune subterană unde apa turcoaz umple o peșteră prăbușită, iar razele soarelui pătrund printr-o deschidere în tavan pentru a lumina adâncurile, oferă plimbări cu barca eterice ce par mai degrabă o scenă dintr-un film fantastic decât o atracție geologică. Peștera Drogarati, aflată în apropiere, încântă cu stalagmitele și stalactitele sale și găzduiește ocazional concerte în camera sa naturală, cu o rezonanță unică.

Argostoli este un port de croazieră bine deservit, primind navele AIDA, Azamara, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Marella Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises și TUI Cruises Mein Schiff. Navele acosteză de obicei în port sau ancorează în apropiere, centrul orașului și punctele de plecare pentru excursii fiind la o distanță accesibilă. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și octombrie, iar lunile iunie și septembrie oferă combinația ideală de vreme caldă, ape potrivite pentru înot și ritmul relaxat care face din Insulele Ionice una dintre cele mai răsplătitoare regiuni ale Greciei.