Corfu

Homer ar fi putut descrie Corfu drept Scheria, insula mitică a Feacilor unde Odiseu, naufragiat, a fost salvat de prințesa Nausicaa — iar stând pe țărmul de nord-est al insulei, privind peste strâmtoarea îngustă către munții albanezi, această identificare pare cu totul plauzibilă. Venețienii au stăpânit Corfu timp de patru secole, din 1386 până în 1797, iar moștenirea lor pătrunde în fiecare piatră cubică: Cetatea Veche și Cetatea Nouă veghează intrările în port, arcadele Liston — modelate după Rue de Rivoli din Paris — străjuiesc Spianada, cea mai mare piață din Grecia, iar îngusteile kantounia (străduțe) ale orașului vechi formează un labirint urban care a primit statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO în 2007.

Corfu — Kerkyra în greacă — posedă o luxuriantă vegetație neobișnuită printre Insulele Ionice. Ploile de iarnă și temperaturile blânde hrănesc livezi dense de măslini (insula revendică patru milioane de copaci), chiparoși înalți, livezi de kumquat și pajiști cu flori sălbatice care ard în culori primăvara. Coasta de nord-est adăpostește golfuri elegante — Kalami, unde familia Durrell a trăit în anii 1930 și pe care Lawrence Durrell l-a imortalizat în Prospero's Cell, și vecinul Kouloura, un mic port în formă de potcoavă de o frumusețe aproape dureroasă. Coasta de vest, în schimb, oferă apusuri dramatice peste stâncile abrupte de gresie la Plaja Loggas, accesibilă printr-o scară abruptă din lemn.

Bucătăria corfiotă reflectă patrimoniul cultural complex al insulei. Sofrito — escalopuri de vițel înăbușite în vin alb cu usturoi și pătrunjel — este felul emblematic al insulei, o moștenire a influenței venețiene. Pastitsada, cocoș gătit lent într-un sos condimentat de roșii, servit peste paste groase, dezvăluie rădăcini italiene transformate de sensibilitatea grecească. Bourdeto, o tocăniță picantă de pește preparată cu pește scorpion și cantități generoase de ardei roșu, își are originile în brodetto venețian. Lichiorul de kumquat al insulei, produs dintr-un fruct aproape unic în Europa, oferă un digestiv distinctiv. Pentru un ritual matinal, căutați un kafeneio tradițional în orașul vechi pentru o cafea grecească și o felie de sykomaïda, un tort cu smochine și anason.

Din portul Corfu, excursiile de o zi se extind în toate direcțiile. Insulița Pontikonisi (Insula Șoarecelui), dominată de o mică mănăstire și accesibilă printr-o scurtă călătorie cu barca din Kanoni, este cel mai fotografiat loc de pe insulă. Palatul Achilleion, construit în 1890 pentru împărăteasa Elisabeta a Austriei („Sisi”) ca un refugiu neoclasic dedicat lui Ahile, oferă grădini cu priveliști panoramice asupra Mării Ionice. Pe continent, un ferry către Igoumenitsa leagă de vechiul oracol de la Dodona, cel mai vechi din Grecia, situat într-o vale înconjurată de munți, la două ore în interior. Insula Vidos, situată direct în fața vechiului port, a servit drept cimitir militar sârbesc în timpul Primului Război Mondial și este acum o rezervație naturală liniștită.

Poziția strategică a Corfu-ului, la intrarea în Marea Adriatică, îl transformă într-un port natural de escală pentru itinerariile mediteraneene. Insula întâmpină cu eleganță navele AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ orașul continental Parga, insulele Lefkada și Paxos, precum și — dincolo de Marea Ionică — vestul Peloponezului. Perioada ideală pentru a vizita această bijuterie mediteraneană este între mai și octombrie, cu luna iunie oferind un spectacol de flori sălbatice și ape calde, înainte ca mulțimile verii să-și facă apariția.