Grecia
Dincolo de strâmtoarea îngustă de lângă Corfu, pe țărmul continental al Epirului, unde munții Greciei de nord coboară dramatic spre Marea Ionică, Igoumenitsa a fost mult timp mai degrabă o poartă decât o destinație — portul aglomerat de feriboturi unde călătorii spre Corfu, Italia sau coasta dalmată fac o scurtă oprire doar pentru a-și urca mașinile la bord. Însă cei care aleg să rămână descoperă un oraș aflat în mijlocul unei transformări liniștite, cu malul său recent redesenat și cu peisajele înconjurătoare, printre cele mai pure și mai puțin vizitate din întreaga Grecie.
Orașul modern este relativ tânăr, reconstruit după distrugerea devastatoare din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când forțele germane în retragere au incendiat aproape în întregime Igoumenitsa în septembrie 1944. Puțin din așezarea de dinaintea războiului a supraviețuit, iar orașul care a răsărit din cenușă este mai degrabă funcțional decât pitoresc — blocuri de apartamente din beton care urcă pe deal într-un stil pragmatic, caracteristic reconstrucției grecești din mijlocul secolului XX. Totuși, noua promenadă de pe malul apei, finalizată în ultimii ani cu fonduri europene pentru dezvoltare, a oferit Igoumenitsei o faleză cu adevărat plăcută: o esplanadă mărginită de palmieri, cu cafenele, locuri de joacă și priveliști spre strâmtoare, către silueta verde a Corfu, care pare să plutească pe orizont asemenea unei miraje.
Adevăratele comori ale Igoumenitsa se află în hinterlandul său. Situl antic Gitani, la doar câțiva kilometri în interiorul țării, păstrează zidurile și teatrul remarcabil de bine conservate ale unui oraș elenistic care a servit drept capitală a tesproților — unul dintre cele mai importante grupuri tribale din Epirul antic. Mai departe, râul Acheron — râul mitologic al morților, peste care Caron purta sufletele către lumea de dincolo — străbate o defileu spectaculos ce poate fi explorat pe jos sau cu caiacul, izvoarele sale înghețate și piscinele umbrite de plopi oferind o experiență de înot încărcată de o autentică rezonanță mitologică. Necromanteionul de la Acheron, vechiul oracol al morților situat aproape de gura râului, adaugă o substanță arheologică legendelor.
Cultura culinară a Igoumenitsei reflectă poziția sa la răscrucea tradițiilor montane epirice și a bucătăriei de coastă ioniene. Piețele locale abundă în ierburi de munte — oregano, salvie, cimbru — culese de pe versanții lanțului Pindului, care formează un fundal dramatic pentru oraș. Tavernele servesc preparate lente de miel și capră, moștenite din tradițiile pastorale ale satelor Zagori, alături de pește proaspăt din Marea Ionică — caracatiță la grătar, sardine și mulți roșii, acompaniate de vinuri locale ascuțite din emergenta denumire Zitsa, ale căror vinuri albe spumante au surprins chiar și pe Byron, care le-a lăudat în timpul Marelui său Tur.
Vasele de croazieră acosteză în portul comercial, situat central și care oferă acces facil pietonal către malul apei și centrul orașului. Igoumenitsa funcționează cel mai bine ca bază pentru excursii în interiorul magnific al Epirului — satele cu poduri de piatră din Zagori, Cheile Vikos (unele dintre cele mai adânci din lume în raport cu lățimea lor) și izvoarele Acheron sunt toate la îndemână. Lunile ideale pentru vizitare sunt mai până în octombrie, când sfârșitul primăverii și începutul toamnei oferă temperaturi confortabile pentru drumeții, iar peisajele strălucesc în lumina aurie care a atras poeți în acest colț al Greciei de trei mii de ani.