Grecia
Lesbos — Lesvos în greaca modernă — este a treia cea mai mare insulă grecească, o masă muntoasă de rocă vulcanică și livezi de măslini plutind în Marea Egee de nord-est, la doar zece kilometri de coasta turcească. Numele insulei este inseparabil de Sappho, poeta din secolul al VII-lea î.Hr., ale cărei celebrații lirice ale iubirii și frumuseții feminine au făcut din Lesbos originea etimologică a cuvântului „lesbiană” — dar patrimoniul cultural și natural al insulei depășește cu mult această figură impunătoare. Lesbos a fost o răscruce a civilizației egee timp de peste 3.000 de ani, dând naștere unor filosofi (Teofrast, succesorul lui Aristotel), muzicieni (Terpander, creditat cu stabilirea lirei cu șapte corzi) și o tradiție literară modernă care include poetul laureat al Premiului Nobel, Odysseas Elytis.
Peisajul insulei Lesbos este remarcabil de variat pentru o singură insulă. Coasta de est, cu vedere spre Turcia peste Strâmtoarea Mytilini, este verde și fertilă, acoperită cu 11 milioane de măslini care produc unele dintre cele mai rafinate uleiuri de măsline din Grecia — producția insulei reprezintă aproape un sfert din producția grecească. Interiorul vestic, în schimb, este vulcanic și dramatic de arid, culminând cu Pădurea Pietrificată din Sigri — un Geoparc Global UNESCO unde trunchiuri de sequoia și alte arbori vechi de 20 de milioane de ani, mineralizați de cenușa vulcanică, se înalță în păduri stranii de piatră, oferind unul dintre cele mai importante registre paleontologice ale epocii Miocenice din Europa.
Mytilini, capitala insulei și principalul port, este un oraș frumos din Marea Egee, ale cărui conace neoclasice, fântâni otomane și biserici bizantine reflectă straturile de civilizație care au traversat această insulă de-a lungul mileniilor. Castelul Mytilini, unul dintre cele mai mari din Marea Mediterană, a fost construit de bizantini, extins de genovezi și fortificat de otomani în valuri succesive de construcții care au creat un complex fortificat ce acoperă o suprafață de dimensiunea unui orășel. Muzeul arheologic găzduiește descoperiri din întreaga insulă, inclusiv mozaicuri din vile romane și ceramică care documentează rolul Lesbosului în rețelele comerciale antice din Marea Egee.
Bucătăria din Lesbos este una dintre cele mai distinctive din Grecia, modelată de abundența agricolă a insulei și de proximitatea sa față de Anatolia. Ouzo — spiritul aromatizat cu anason, care este băutura națională a Greciei — atinge cea mai rafinată expresie pe Lesbos, care produce peste jumătate din producția totală a Greciei în distileriile din orașul Plomari. Sardinele, fripte pe jar de cărbune și servite cu o picătură de lămâie și un pahar de ouzo, constituie ceea ce mulți greci consideră meze-ul perfect. Uleiul de măsline al insulei, cu caracterul său ierbos și piperat, îmbogățește fiecare fel de mâncare, de la ladotyri (brânză conservată în ulei de măsline) până la plăcintele din foietaj umplute cu verdețuri sălbatice, care apar în fiecare taverna de sat. Izvoarele termale din Eftalou și Polichnitos — încălzite natural la temperaturi ce depășesc 80°C — adaugă o dimensiune de wellness, iar băile în căzi de piatră cu vedere spre Marea Egee, în timp ce soarele apune în spatele munților turcești, reprezintă o experiență de pură fericire mediteraneană.
Portul Lesbos din Mytilini poate găzdui vase de croazieră de-a lungul cheiului. Cel mai bun moment pentru a vizita este între aprilie și octombrie, cu lunile mai și iunie oferind cele mai plăcute temperaturi, florile sălbatice în plină înflorire și livezile de măslini în cea mai verde splendoare. Septembrie și octombrie aduc începutul recoltei de măsline și a strugurilor pentru vinul local, în timp ce lunile de vară, iulie și august, oferă cele mai calde temperaturi și cea mai festivă atmosferă în satele de coastă.