Sami

Pe coasta de est a Kefaloniei — cea mai mare dintre insulele ionice ale Greciei — orașul-port Sami privește spre strâmtoarea îngustă care îl desparte de Ithaca, legendarul tărâm al lui Odiseu. Această intimitate geografică cu mitologia homerică este cu atât mai potrivită, cu cât însăși Kefalonia făcea parte din regatul lui Odiseu, iar unii savanți susțin că Sami, nu Ithaca, a fost adevărata reședință a vechiului rege. Orașul, reconstruit după devastatorul cutremur din 1953 care a distrus majoritatea arhitecturii venețiene de pe insulă, este o așezare plăcută pe malul apei, servind drept poartă către frumusețea naturală extraordinară a Kefaloniei.

Împrejurimile imediate ale orașului Sami ascund două dintre cele mai remarcabile minuni subterane ale Greciei. Peștera Melissani, o cavernă prăbușită parțial deschisă către cer, adăpostește un lac subteran cu ape cristaline de un albastru-violet atât de pur, încât bărcile par să plutească în aer. Când soarele de la amiază pătrunde prin deschiderea peșterii, apa se aprinde cu o luminiscență supranaturală care a transformat Melissani într-unul dintre cele mai fotografiate locuri naturale din Marea Mediterană. În apropiere, Peștera Drogarati, descoperită acum peste 300 de ani, dezvăluie o cameră asemănătoare unei catedrale, plină de stalactite și stalagmite, cu o acustică atât de remarcabilă încât în adâncurile sale se organizează concerte.

Peisajul insulei Cefalonia variază de la vârful muntelui Ainos, înalt de 1.628 de metri — împodobit cu o specie unică de molid grecesc ce nu se găsește nicăieri altundeva pe Pământ — până la plaje care apar frecvent în topurile celor mai bune din Europa. Plaja Myrtos, o potcoavă de pietriș alb orbitor, înconjurată de stânci înalte de calcar și mângâiată de ape ce trec de la turcoaz la un cobalt profund, este adesea votată printre cele mai frumoase plaje din lume. Antisamos, situată la nord de Sami (locul de filmare al peliculei "Mandolina căpitanului Corelli"), oferă o alternativă mai intimă, cu țărmuri învăluite de pini și ape de o claritate remarcabilă, perfecte pentru înot.

Bucătăria insulei reflectă identitatea sa ioniană—mai influențată de Veneția și Marea Adriatică decât de Grecia continentală. Plăcinta de carne cephaloniană (kreatopita) combină mielul sau capra gătite lent cu orez într-o crustă de patiserie aromată cu scorțișoară și cuișoare. Vinul Robola, produs din struguri cultivați pe pantele calcaroase ale Muntelui Ainos, este emblematic pentru insulă—un alb mineral, proaspăt, care se potrivește firesc cu peștele la grătar și cu brânza locală graviera. Mierea de pe dealurile bogate în cimbru ale insulei, uleiul de măsline presat din livezile străvechi și ierburile sălbatice culese de pe potecile muntoase completează o cămară autentic ioniană.

Uniworld River Cruises include Sami în itinerariile sale pe insulele grecești, oferind oaspeților transfer cu tenderul în portul pe care Odiseu l-ar fi cunoscut. Poziția portului îl face ideal pentru explorarea peșterilor și plajelor din Cephalonia și, cu feribotul, a insulei Ithaca însăși—unde căutarea palatului lui Odiseu continuă și astăzi. Perioada mai-octombrie oferă vreme caldă și uscată, cu cele mai clare condiții pentru înot, în timp ce septembrie și octombrie adaugă melancolia liniștii post-sezon și recolta de struguri care umple străzile satelor cu aroma fermentării Robola.