Skopelos

Când producătorii filmului Mamma Mia! au căutat o insulă care să poată reprezenta plauzibil un paradis grec neatins de turismul de masă, au ales Skopelos — iar faptul că atât de puțini spectatori îi cunoșteau numele a confirmat doar autenticitatea sa. Această bijuterie verde din Sporadele de Nord, situată la est de peninsula Pelion în vestul Mării Egee, este locuită încă din epoca minoică, când coloniști din Creta au întemeiat aici o așezare în jurul anului 1600 î.Hr. Numele antic al insulei, Peparethos, era sinonim cu producția de vin în întreaga lume clasică, iar însuși Aristotel a menționat vinurile sale. Totuși, Skopelos nu a căutat niciodată faima; a continuat pur și simplu să fie frumoasă, lăsând secolele să se aștearnă peste dealurile sale împădurite cu pini, asemenea unduirilor blânde ale Mării Egee de dedesubt.

Orașul Skopelos, capitala insulei, este considerat pe scară largă unul dintre cele mai fotogenice așezări din întreaga Grecie. Peste 360 de biserici și capele punctează un amfiteatru în cascadă de case vopsite în alb, cu acoperișuri din șindrilă gri — o semnătură arhitecturală distinctivă care diferențiază Skopelos de clișeul albastru și alb al Cicladelor. Portul se arcuiește într-un arc protector, malul său fiind mărginit de duduri, taverne și pisici ocazionale care dorm pe o frânghie răsucită. Deasupra orașului, o fortăreață venețiană în ruină oferă priveliști panoramice peste strâmtoare către insula vecină Alonissos, în timp ce aleile înguste de dedesubt sunt împodobite cu bougainvillea atât de abundentă încât formează tuneluri vii de magenta și violet deasupra capetelor.

Identitatea culinară a insulei gravitează în jurul producției sale extraordinare de prune — prunele din Skopelos sunt renumite în toată Grecia, uscate, conservate în sirop sau distilate într-un spirit parfumat. Plăcinta locală cu brânză, skopelitiki tyropita, este un spiral de aluat întins manual, umplut cu brânză de capră și copt până capătă o culoare aurie, cel mai bine savurată în brutăriile din jurul pieței portului. Tavernele servesc captura zilei — biban roșu, doradă sau caracatiță — fripte pe jar și asezonate simplu cu lămâie, ulei de măsline și capere. Mierea insulei, produsă de albine care culeg nectar din cimbru sălbatic și flori de pin, este considerată una dintre cele mai rafinate din Grecia.

Skopelos este acoperită în proporție de aproximativ 60% cu păduri, ceea ce o face una dintre cele mai verzi insule din Marea Egee. Traseele de drumeție șerpuiesc prin pădurile de pin Aleppo către plaje izolate — Kastani, unde distribuția filmului Mamma Mia! a dansat pe nisip, și Panormos, o golfă adăpostită cu ape turcoaz, mărginită de pini ale căror ramuri se scufundă în linia apei. Capela Agios Ioannis, situată dramatic pe o stâncă deasupra coastei nordice, se accesează urcând 105 trepte săpate în fața stâncii — decorul scenei nunții din film și unul dintre cele mai fotografiate locuri din Sporade. În apropiere, parcul marin din jurul insulei Alonissos protejează foca mediteraneană monah, specie pe cale de dispariție, și oferă snorkeling excepțional printre pajiștile subacvatice de Posidonia.

Skopelos este inclusă în itinerariile de explorare a insulelor egee ale companiilor Star Clippers și Windstar Cruises, de obicei între lunile mai și octombrie. Lunile de tranziție, mai și sfârșitul lui septembrie, sunt deosebit de plăcute, când apa rămâne suficient de caldă pentru înot, pădurile de pini emană parfumul ploii de toamnă, iar tavernele servesc cele mai rafinate preparate, fără aglomerația din mijlocul verii.