Symi

Abordarea insulei Symi pe mare este una dintre marile revelații ale Mării Egee — vasul ocolește un promontoriu stâncos, portul Gialos se deschide în fața ta, iar brusc întregul amfiteatru de conace neoclasice, pictate în ocru, teracotă, sienna arsă și albastru pal, coboară în cascadă pe versant până la marginea apei, într-o compoziție de o frumusețe mediteraneană perfectă, care îi face pe pasageri să răsufle uimiți. Symi a fost odinioară una dintre cele mai bogate insule din Dodecaneze, averea sa fiind construită pe scufundările după bureți și construcția de bărci — meșteșuguri ce cereau atât curaj, cât și îndemânare, iar profiturile lor au fost investite în grandioasele conace de inspirație italiană care aliniază portul în trepte de fațade elegante. Bogăția a dispărut odată cu industria bureților în mijlocul secolului XX, însă arhitectura a rămas, păstrată de sărăcie și, mai recent, de legi de conservare care protejează acum acest peisaj urban extraordinar.

Orașul Symi este împărțit între Gialos, cartierul portuar unde acostază feriboturile și tavernele își așază mesele la doar câțiva centimetri de apă, și Chorio, orașul de sus accesibil prin urcarea Kali Strata — o scară largă de piatră cu 500 de trepte care străbate peisajul neoclasic până la castelul medieval și Biserica Panagia de pe vârf. Urcușul este abrupt, dar răsplata este pe măsură: la fiecare platformă, priveliștile asupra portului și insulelor înconjurătoare se deschid tot mai larg, iar detaliile arhitecturale ale conacelor — uși sculptate în piatră, balcoane din fier forjat, obloane vopsite din lemn — se dezvăluie din ce în ce mai clar. Panorama de pe acoperișul din Chorio cuprinde întreaga insulă, coasta turcească aflată la doar 12 kilometri distanță și marea azurie a Egeei care se întinde până la orizont.

Mănăstirea Panormitis, situată pe coasta de sud-vest a insulei Symi, este unul dintre cele mai importante locuri religioase din Dodecaneze — un complex mănăstiresc fortificat construit în jurul unei biserici bizantine dedicate Arhanghelului Mihail, sfântul ocrotitor al insulei Symi. Muzeul mănăstirii expune ofrande votive adunate de-a lungul secolelor de pelerini — modele de nave din argint, icoane și obiecte personale ale celor care își atribuie supraviețuirea pe mare intervenției arhanghelului. Cadrele de coastă, cu turnul clopotniței mănăstirii reflectat în apele liniștite ale unei golfuri adăpostite, creează o scenă de o liniște profundă, ce contrastează cu energia vibrantă a orașului-port.

Cultura culinară a insulei Symi reflectă geografia sa insulară. Creveții mici — garides Symiakes — recoltați din apele din jurul insulei sunt o delicatesă locală, servită prăjită sau în paste la tavernele de pe malul apei. Peștele proaspăt, fript simplu cu lămâie și ulei de măsline, rămâne masa de bază, însoțit de caperele sălbatice, oregano și cimbru care cresc pe versanții stâncoși ai insulei. Mierea din Symi, produsă de albine care culeg nectar din ierburile aromatice ale maquisului, este renumită în întregul Dodecanez. Faleza din Gialos, cu mesele de cafenea poziționate pentru a surprinde atât priveliștea portului, cât și soarele după-amiezii, este unul dintre cele mai plăcute locuri din Marea Egee pentru un prânz relaxant.

Symi este vizitată de Ponant și Star Clippers în itinerarii prin Marea Egee și Dodecanez, navele ancorând în portul Gialos. Sezonul ideal pentru vizitare este din mai până în octombrie, cu lunile iunie și septembrie oferind mări calde, temperaturi confortabile pentru a urca pe Kali Strata și calitatea luminii egeene — clară, cristalină și generoasă — care face ca fațadele neoclasice ale Symi să strălucească precum o pictură realizată de un artist deosebit de talentat.