Thira

Thira — numele antic al Santorini — cuprinde întreaga insulă vulcanică care a devenit cea mai fotografiată destinație din Grecia, poate chiar din întregul Mediteran. Satele de pe marginea calderei, Fira și Oia, cu bisericile lor cu cupole albastre și casele în formă de cuburi de zahăr ce se prăvălesc pe fața stâncilor spre craterul vulcanic scufundat, au definit vocabularul vizual al turismului insular grec de peste jumătate de secol.

Dar frumusețea Santoriniului spune o poveste violentă. În jurul anului 1600 î.Hr., una dintre cele mai mari erupții vulcanice din istoria înregistrată a distrus așezarea minoică Akrotiri și a creat caldera — craterul inundat — care dă insulei forma sa distinctivă de semilună. Situl arheologic Akrotiri, adesea numit „Pompeiul minoic”, păstrează un oraș sofisticat din Epoca Bronzului, complet cu clădiri cu mai multe etaje, instalații sanitare interioare și fresce de o realizare artistică remarcabilă, care sunt acum expuse la Muzeul Național Arheologic din Atena și la Muzeul Preistoric Thera de pe insulă.

Solul vulcanic al insulei produce unele dintre cele mai distinctive vinuri ale Greciei. Assyrtiko, cultivat în vițe de vie în formă de coș, antrenate jos, aproape de pământ, pentru a rezista vânturilor neîncetate ale insulei, dă naștere unui vin alb mineral, care se potrivește perfect cu bucătăria locală — roșii cherry atât de intens aromate încât abia seamănă cu verii lor din supermarket, vinete albe și remarcabila fava (piure de mazăre galbenă spartă), care este felul emblematic al Santoriniului.

Royal Caribbean și alte linii majore ancorează în calderă, transferând pasagerii către vechiul port al Fira, unde celebra potecă a măgarilor și telecabina oferă opțiuni de urcare către orașul situat pe stâncă. Abordarea calderei — navigând în craterul inundat cu stâncile ridicându-se pe trei părți — este una dintre cele mai dramatice sosiri din croazieră, cel mai bine trăită de pe puntea superioară a navei, la răsăritul soarelui.

Perioada aprilie-iunie și septembrie-octombrie oferă cele mai bune condiții pentru vizitare, evitând aglomerația extremă și căldura din iulie și august. Apusul de soare văzut de pe ruinele castelului din Oia rămâne unul dintre cele mai spectaculoase momente ale Mediteranei, însă adevăratele comori ale Santoriniului se regăsesc în vinul său vulcanic, în misterele epocii bronzului și în drama geologică a unei insule născute literalmente dintr-o catastrofă.