Dundas

Pe coasta de nord-vest a Groenlandei, acolo unde districtul Thule întâlnește apele înghețate ale Golfului Baffin, la latitudini unde conceptul de noapte dispare complet pentru luni întregi, zona de așezare cunoscută istoric sub numele de Dundas ocupă unul dintre cele mai extreme peisaje locuite din istoria umanității. Această regiune — căminul Inughuit, cel mai nordic popor indigen de pe pământ — a fost punctul de plecare pentru multe dintre marile expediții polare, inclusiv revendicările controversate ale lui Robert Peary asupra Polului Nord și înființarea Bazei Aeriene Thule în timpul Războiului Rece. Relocarea forțată a comunității Inughuit de pe pământurile lor ancestrale din Dundas către așezarea Qaanaaq în 1953, pentru a face loc bazei militare americane, rămâne unul dintre cele mai controversate episoade din istoria Groenlandei.

Caracterul acestei regiuni este definit de extremele mediului din Arctică Înaltă. În timpul nopții polare, care durează din octombrie până în februarie, lumea este iluminată doar de lumina stelelor, a lunii și de aurora boreală — ale cărei spectacole la această latitudine pot fi de o intensitate extraordinară, umplând cerul întreg cu perdele cascatoare de lumină verde și violet. Vara, soarele de la miezul nopții înconjoară orizontul timp de peste patru luni, scăldând calota glaciară, fiordurile și tundra într-o strălucire aurie perpetuă care face somnul dificil și fotografia peisajelor sublimă. Calota de gheață a Groenlandei, care acoperă interiorul până la adâncimi ce depășesc trei kilometri, trimite ghețarii săi spre vest pentru a se desprinde în Golful Baffin, creând un peisaj marin mereu schimbător de aisberguri, fragmente de gheață și blocuri plutitoare.

Cultura Inughuit din această regiune reprezintă cea mai extremă adaptare a umanității la condițiile polare. Vânătoarea tradițională de narval, morsă și urs polar — folosind tehnici perfecționate de-a lungul a mii de ani — continuă să susțină comunitatea alături de conforturile moderne. Săniușul cu câini rămâne un mijloc principal de transport în timpul iernii, echipele de câini de sanie groenlandezi oferind o locomotie de încredere peste gheața mării și fiordurile înghețate, acolo unde niciun vehicul nu ar putea opera. Comunitatea din Qaanaaq, unde trăiesc acum majoritatea Inughuit, păstrează practicile culturale ale strămoșilor lor în timp ce navighează complexitățile guvernării moderne, schimbărilor climatice și semnificației geopolitice a poziției ținutului lor între America de Nord și Europa.

Mediul natural al regiunii Dundas adăpostește faună sălbatică adaptată celor mai extreme condiții de pe planetă. Urșii polari cutreieră gheața mării și coasta, vânând foci cu inele la găurile lor de respirație cu o răbdare măsurată în ore. Cete de narvali traversează apele offshore în timpul verii, colții lor spirală străpungând suprafața în grupuri ce pot număra sute de exemplare. Morsa se adună în locurile tradiționale de odihnă de pe țărmurile stâncoase, în timp ce vulpile arctice, iepurii și eluzivul bizon muscat populează zonele fără gheață în timpul scurtei veri. Stâncile cu păsări de pe insula Saunders din apropiere găzduiesc una dintre cele mai mari colonii de lăcuste mici din lume — milioane de păsări care întunecă cerul în timpul zborurilor lor de seară.

Zona Dundas este accesibilă doar cu vase de croazieră de expediție care navighează apele nord-vestice ale Groenlandei sau cu elicopterul de la Baza Aeriană Thule (acces restricționat). Vasele de expediție vizitează de obicei această regiune ca parte a itinerariilor din Arctică Înaltă, care pot include Pasajul de Nord-Vest sau ocolirea Groenlandei. Scurta perioadă de vizitare se desfășoară din iulie până la începutul lunii septembrie, când gheața marină s-a retras suficient pentru a permite navigația. Condițiile de gheață sunt extrem de variabile, iar itinerariile în această regiune necesită o flexibilitate maximă. Temperaturile în timpul sezonului de vară variază între minus cinci și plus zece grade Celsius, iar vizitatorii trebuie să fie pregătiți pentru condiții care se pot schimba rapid, de la soare liniștit la viscol în doar câteva ore.