Groenlanda
Pe vârful sudic al Groenlandei, unde vestigiile așezării estice norvegiene se agață de o coastă de o frumusețe extraordinară, Herjolfsnes ocupă unul dintre cele mai semnificative situri arheologice din Arctica — ferma întemeiată de Herjolf Bárdarson, unul dintre coloniștii norvegieni originari care l-au urmat pe Erik cel Roșu în Groenlanda în jurul anului 985 d.Hr. Timp de cinci secole, acesta a fost primul punct de aterizare pentru navele sosite din Islanda și Norvegia, făcând din el poarta către cel mai îndepărtat avanpost al lumii norvegiene.
Caracterul lui Herjolfsnes este definit de absență și amintire. Coloniștii norvegieni care au cultivat aceste pământuri aproape cinci sute de ani — construind biserici de piatră, crescând vite și menținând conexiuni comerciale cu Europa — au dispărut din înregistrările istorice în secolul al XV-lea, soarta lor rămânând unul dintre misterele durabile ale arheologiei. Schimbările climatice (începutul Micii Ere Glaciare), izolarea față de rețelele comerciale europene, conflictele cu populațiile inuit și simpla scădere demografică au fost toate propuse ca factori contribuitori, însă mecanismul precis al sfârșitului coloniei rămâne necunoscut.
Săpăturile arheologice de la Herjolfsnes, realizate în principal în anii 1920 de arheologul danez Poul Nørlund, au adus la lumină una dintre cele mai remarcabile descoperiri din arheologia arctică: o colecție de veșminte medievale europene, conservate în permafrostul de sub cimitirul bisericii. Aceste haine — căciuli, glugi, rochii și mantii datând din secolele al XIV-lea și al XV-lea — erau într-o stare atât de excelentă încât au oferit prima imagine clară a ținutei cotidiene din Scandinavia medievală. Mai multe dintre ele sunt expuse acum în Muzeul Național al Danemarcei din Copenhaga.
Peisajul care înconjoară Herjolfsnes este sudul Groenlandei în cea mai blândă și verde formă a sa. Văile adăpostite susțin ierburi și flori sălbatice care acoperă temporar pământul în timpul scurtei veri arctice. Oile pasc pe teren care odinioară era pășune norvegiană — fermierii groenlandezi moderni au revenit, poate fără să știe, la aceleași practici agricole care au susținut colonia medievală. Așezarea apropiată Nanortalik, cel mai sudic oraș al Groenlandei, oferă o bază pentru explorarea regiunii și găzduiește un muzeu mic, dar informativ, despre istoria locală.
Herjolfsnes este accesibil cu barca din Nanortalik sau ca parte a itinerariilor de croazieră de expediție care vizitează sudul Groenlandei. Accesul la sit necesită o debarcare cu Zodiac și o scurtă plimbare pe un teren accidentat. Sezonul de vizitare este limitat între iunie și septembrie, iar lunile iulie și august oferă cele mai blânde condiții. Combinația dintre vestigiile arheologice norvegiene, peisajele uluitoare ale fiordurilor și întrebarea tulburătoare despre soarta coloniei fac din Herjolfsnes una dintre cele mai provocatoare opriri în orice călătorie în Groenlanda.