Vác

Vac — pronunțat „Vahts” — este un mic oraș din Meandrele Dunării care impresionează prin splendoarea sa arhitecturală, semnificația istorică și dramatismul vizual de excepție. Situat la 34 de kilometri nord de Budapesta, pe malul estic al Dunării, Vac ocupă punctul în care marea apă își schimbă cursul în cel mai spectaculos mod, întorcându-se spre sud din direcția estică printr-o defileu spectaculos mărginit de munții Borzsonyi și Pilis. Romanii au recunoscut valoarea strategică a acestei poziții; ungurii au construit aici o episcopie în secolul al XI-lea; iar rezultatul este un oraș al cărui arhitectură monumentală impresionează prin măreție, cu o populație de doar 33.000 de locuitori.

Piața principală — Marcius 15 ter — este dominată de Catedrala Adormirii Maicii Domnului, o biserică neoclasică imensă, al cărei dom masiv și portic cu coloane corintice nu ar părea deloc deplasate în Roma. Proiectată de Isidore Canevale și finalizată în 1777, este una dintre cele mai mari biserici din Ungaria, iar interiorul său cu bolți pictate, altare aurite și marmură bogată creează o atmosferă de o magnificență ecleziastică autentică. Arcul de Triumf, construit în 1764 pentru a întâmpina pe împărăteasa Maria Tereza, este singurul arc de triumf rămas în Ungaria — un monument baroc al ambiției imperiale, la scară domestică.

Tradiția culinară a orașului Vác reflectă poziția sa în inima regiunii viticole și gastronomice a Cotului Dunării. Restaurantele locale servesc clasice maghiare cu o rafinament ce beneficiază de proximitatea față de Budapesta: gulaș, papricaș de pui și Hortobágyi palacsinta (clătite umplute cu carne) sunt pregătite cu grijă și ingrediente locale. Dunărea oferă pește de apă dulce — șalău (fogas) și somn — care apar fie la grătar, fie în clasicul halászlé maghiar (ciorbă de pescar), un bulion bogat în paprika, considerat mâncarea reconfortantă a regiunii. Vinurile maghiare din apropiata regiune Etyek-Buda se potrivesc perfect cu această bucătărie robustă.

Regiunea Cotului Dunării din jurul orașului Vác oferă excursii de un interes considerabil. Dincolo de râu, Szentendre este o fermecătoare colonie de artiști, cu case baroce colorate, biserici sârbești și galerii. Visegrád, mai sus pe râu, păstrează ruinele unui palat regal medieval și ale unei fortărețe care odinioară găzduiau viața curții renascentiste de o importanță europeană. Munții Pilis, care se ridică la vest de râu, oferă trasee de drumeție prin dealuri împădurite cu priveliști panoramice asupra cursului șerpuitor al Dunării.

Vaporasele de croazieră fluvială acosteză la cheiul de pe malul râului din Vác, centrul orașului fiind la o scurtă plimbare. Vác este o oprire frecventă pe itinerariile Dunării între Budapesta și Bratislava sau Viena. Cel mai bun sezon pentru vizitare este din aprilie până în octombrie, primăvara și începutul toamnei oferind temperaturi plăcute și cea mai bună lumină pentru a admira măreția arhitecturală a orașului. Vara poate fi caldă, însă poziția pe malul râului aduce adieri răcoroase. Vác este acel tip de oraș european mic care dezvăluie, prin catedrala și arcul său triumfal, ambițiile unei epoci în care chiar și orașele provinciale aspirau la măreție — și uneori o și atingeau.