Islanda
Bakkagerði — cunoscut și sub vechiul său nume Bakkagerði — este un sat cu poate cincizeci de suflete, ascuns în capătul fiordului Borgarfjörður eystri, un fiord îndepărtat de pe coasta de est a Islandei, pe care lumea exterioară poate nici nu l-ar fi observat dacă nu ar fi existat două atracții extraordinare: una dintre cele mai mari colonii de puffini din Europa și un peisaj adânc înrădăcinat în folclorul elfilor islandezi, atât de mult încât satul păstrează cu o seriozitate aproape civic o formațiune stâncoasă desemnată drept „biserica elfilor”.
Colonia de puffini de la Hafnarhólmi, un promontoriu stâncos legat de port printr-un mic dig, este atracția principală a satului — și este spectaculoasă. Între mijlocul lunii aprilie și mijlocul lunii august, aproximativ zece mii de perechi de puffini cuibăresc în vizuinele ierbii de pe vârful stâncii, iar o platformă de observație ridicată aduce vizitatorii la o distanță de o braț de acești păsări carismatice, fără a le deranja cuiburile. Intimitatea întâlnirii este darul Hafnarhólmi: puffinii se plimbă la nivelul ochilor, ciocurile lor strălucitor colorate pline cu anghile argintii de nisip, aparent indiferenți față de oamenii care îi fotografiază de la doar câțiva centimetri distanță. Kittiwakes, fulmari și eidere comune împart terenurile de cuibărit, creând o cacofonie de chemări de păsări marine care răsună peste micuțul port.
Peisajul din jurul Bakkagerði este pictat în paleta minerală vie care definește estul Islandei. Munții de riolit care înconjoară Borgarfjörður eystri afișează benzi de roșu, verde, violet și auriu — rezultatul diferitelor compoziții minerale din roca vulcanică expusă de eroziune. Sistemul de trasee Víknaslóðir, unul dintre cele mai rafinate trasee de drumeție de mai multe zile din Islanda, șerpuiește prin acești munți, trecând pe lângă văi ascunse, izvoare termale aburinde și stânci de coastă unde culorile par aproape halucinante în intensitatea lor. Drumeția de la Borgarfjörður eystri până la Seyðisfjörður, traversând mai multe trecători montane, este considerată pe scară largă una dintre cele mai frumoase expediții din întreaga Islandă.
Relația satului cu huldufólk — oamenii ascunși din folclorul islandez — adaugă un strat de farmec cultural care ridică Bakkagerði dincolo de o simplă destinație naturală. Álfaborg, o formațiune stâncoasă impozantă la marginea satului, este considerată capitala regatului local al elfilor, iar locuitorii păstrează o relație respectuoasă cu vecinii lor nevăzuți, o tradiție ce datează de secole. O mică construcție asemănătoare unei capele marchează „biserica elfilor”, iar ghizii locali împărtășesc povești despre întâlniri și înțelegeri între oameni și locuitorii ascunși, cu un amestec de umor și sinceritate culturală autentică, reflectând relația unică a Islandei cu tradițiile sale folclorice.
Vasele de croazieră de expediție ancorează în Borgarfjörður eystri și transferă pasagerii către micul port, de unde atât colonia de puffini, cât și satul sunt ușor accesibile pe jos. Locația izolată a fiordului — accesibilă pe șosea doar printr-un pas montan abrupt, care poate fi închis din cauza vremii — face ca sosirea pe mare să fie deosebit de răsplătitoare, pe măsură ce munții colorați ai fiordului se dezvăluie treptat pe măsură ce nava se apropie. Sezonul puffinilor durează de la mijlocul lunii aprilie până la mijlocul lunii august, cu iunie și iulie oferind cea mai intensă activitate și cele mai lungi ore de lumină. Iulie aduce, de asemenea, cele mai calde temperaturi, deși „cald” în estul Islandei înseamnă în jur de 12°C — o amintire revigorantă că aici este subarcticul, unde frumusețea și austeritatea sunt tovarăși inseparabili.