Reykjavik

Reykjavík deține distincția de a fi cel mai nordic oraș capital din lume, fondat — conform Cărții Medievale a Așezărilor — de căpetenia norvegiană Ingólfur Arnarson în anul 874 d.Hr., când a aruncat peste bord stâlpii scaunului său înalt și s-a stabilit acolo unde aceștia au eșuat pe țărm, într-un golf pe care l-a numit „Golf Fumegător” datorită aburului geotermal ce se ridica din pământ. Timp de secole, Reykjavík a rămas o modestă fermă, primind statutul de oraș abia în 1786, sub dominația colonială daneză. Drumul Islandei către independența deplină, realizată în 1944, a transformat această mică așezare în capitala politică, culturală și creativă a uneia dintre cele mai remarcabile națiuni ale lumii.

Orașul emană o energie creativă ce depășește cu mult populația sa modestă de aproximativ 140.000 de locuitori. Biserica Hallgrímskirkja, un reper expresionist din beton a cărui fațadă evocă formațiunile de bazalt coloană întâlnite în toată Islanda, domină orizontul. Harpa, sala de concerte și centrul de conferințe îmbrăcat într-o fațadă de sticlă caleidoscopică, proiectată de Olafur Eliasson, strălucește la marginea portului asemenea unui aisberg cristalin. Casele din tabla ondulată ale orașului vechi, vopsite în culori primare vesele, adăpostesc librării independente, studiouri de design și unele dintre cele mai inovatoare restaurante per capita din lume.

Bucătăria islandeză a cunoscut o renaștere. Delicatesele tradiționale precum hangikjöt (miel afumat), plokkfiskur (tocană de pește piure) și skyr (produsul lactat gros, fermentat, care precede iaurtul cu secole) împart meniurile cu creații New Nordic ce celebrează ingredientele pure ale Islandei. Restaurantele rafinate din Reykjavík servesc păstrăv arctic cu unt afumat cu mesteacăn, cozi de langustină din Höfn și miel provenit de la oi libere care pasc cimbru sălbatic și angelică. Hala gastronomică Hlemmur Mathöll și Grandi Mathöll, situate în fostul port de pescuit, oferă o introducere relaxată în aceste arome. Și da, rechinul fermentat (hákarl) rămâne disponibil pentru cei curajoși.

Cercul de Aur — cea mai faimoasă excursie de o zi din Islanda — combină trei situri naturale extraordinare, aflate la doar câteva ore de capitală. Parcul Național Þingvellir, locul unde a fost înființat Althing-ul (parlamentul) în anul 930 d.Hr. și unde plăcile tectonice nord-americană și eurasiatică se depărtează vizibil, poartă o semnificație atât geologică, cât și istorică. Zona geotermală Geysir, unde gheizerul Strokkur erupe la câteva minute, și impunătorul cascade Gullfoss completează acest circuit. Laguna Albastră, un spa geotermal cu ape de un albastru lapte, situat într-un câmp de lavă aproape de aeroportul Keflavík, a devenit cea mai emblematică experiență pentru vizitatorii Islandei.

Reykjavík găzduiește o gamă extraordinară de linii de croazieră: AIDA, Ambassador Cruise Line, Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Este portul de plecare pentru croazierele în jurul Islandei și o escală esențială pe traseele transatlantice din nord. Sezonul estival, din iunie până în august, oferă fenomenul Soarelui de la Miezul Nopții, în timp ce lunile de tranziție, mai și septembrie, aduc posibilități de a admira Luminile Nordului, cu mai puține aglomerații.