Parcul Național Kaziranga

Parcul Național Kaziranga ocupă o vastă câmpie inundabilă de-a lungul malului sudic al râului Brahmaputra, în statul Assam din nord-estul Indiei, protejând una dintre ultimele mari concentrații de megafaună din Asia. Acest sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, ce acoperă 430 de kilometri pătrați de iarbă înaltă de elefant, mlaștini și pădure tropicală, găzduiește două treimi din populația mondială de rinoceri cu un singur corn — peste 2.400 de indivizi ai unei specii care a fost vânată aproape până la extincție la începutul secolului XX, înainte de înființarea rezervației Kaziranga în 1908.

Rinocerul indian cu un singur corn este atracția principală a Kaziranga, însă fauna sălbatică a parcului pare un catalog al megafaunei asiatice. Aici se găsește cea mai mare densitate de tigri bengalezi din orice zonă protejată din lume, alături de elefanți asiatici, bivoli sălbatici de apă, căprioare de mlaștină, giboni hoolock și delfinul râului Ganges, o specie pe cale de dispariție, în canalele Brahmaputrei. Viața păsărilor din parc este extraordinară: au fost înregistrate peste 500 de specii, inclusiv floricanul bengalez amenințat la nivel global, cocostârcul mare adjutant și rața lemnoasă cu aripi albe.

Experiențele safari în Kaziranga se numără printre cele mai răsplătitoare din Asia. Safari-urile cu jeep-ul prin cele patru zone ale parcului — Kohora, Bagori, Agaratoli și Burapahar — străbat peisaje ce se transformă de la iarba înaltă de elefant (ce atinge înălțimi de patru metri, suficient de înaltă pentru a ascunde un rinocer) până la mlaștini deschise unde turme de bivoli sălbatici pasc, iar elefanții pășesc prin ape puțin adânci. Safari-urile călare pe elefant, deși tot mai mult dezbătute din punct de vedere al bunăstării animalelor, au oferit tradițional o apropiere mai intimă de rinoceri în iarba densă. Ghizii parcului sunt bine informați și pasionați, iar întâlnirile apropiate cu rinocerii — uneori la doar zece metri distanță — sunt obișnuite.

Râul Brahmaputra, care marchează granița parcului la nord, este unul dintre cele mai mari râuri ale lumii — curgând pe o distanță de peste 2.900 de kilometri din Tibet, prin Assam, până în Bangladesh și Golful Bengal. Croazierele pe Brahmaputra oferă o perspectivă unică asupra Kaziranga, abordând parcul dinspre apă și observând ecosistemul câmpiei inundabile de la distanță. Inundațiile anuale ale musonului, care acoperă mare parte din parc între lunile iunie și septembrie, reprezintă o forță atât distructivă, cât și regeneratoare — determinând fauna să se retragă pe terenuri mai înalte, dar și depunând sedimente bogate în nutrienți, care susțin productivitatea extraordinară a parcului.

Kaziranga este accesibilă din orașul Golaghat sau din capitala Assamului, Guwahati, la aproximativ cinci ore de mers cu mașina. Navele de croazieră pe râul Brahmaputra pot organiza excursii pe uscat în parc. Parcul este deschis din noiembrie până în aprilie, iar perioada februarie-martie este considerată în general cea mai bună pentru observarea vieții sălbatice — iarba este mai scurtă, nivelul apei a scăzut, iar animalele se adună în jurul surselor de apă rămase. Închiderea din timpul musonului (mai-octombrie) permite ecosistemului să se regenereze. Kaziranga este un triumf al conservării — dovada că, cu voință politică suficientă și implicare locală, chiar și cele mai amenințate specii pot fi readuse de pe marginea dispariției.