India
Khajuraho este locul unde sacru și senzual devin indistincte. Acest mic oraș din statul indian Madhya Pradesh găzduiește un ansamblu de temple hinduse și jainiste construite între anii 950 și 1050 d.Hr. de dinastia Chandela, reprezentând una dintre realizările supreme ale artei și arhitecturii indiene. Din cele optzeci și cinci de temple originale, douăzeci și cinci au supraviețuit — iar pereții lor exteriori sunt acoperiți cu unele dintre cele mai extraordinare programe sculpturale din lume: mii de figuri care înfățișează zei, zeițe, muzicieni cerești, războinici, dansatori și — cel mai faimos — cupluri amoroase în poziții de o varietate remarcabilă și o ambiție atletică impresionantă.
Templele sunt organizate în trei grupuri—Vestice, Estice și Sudice. Grupul Vestic include Templul Kandariya Mahadeva—cel mai mare și mai ornamentat, cu shikhara sa înălțându-se la 116 picioare și pereții săi acoperiți cu 872 de statui. Calitatea sculpturală este extraordinară: figurile din piatră posedă o fluiditate și un naturalism care prefigurează Renașterea cu cinci sute de ani înainte. Apsarele (fecioarele cerești) care își aplică machiaj, își scot spinii din picioare sau își stoarc apa din păr afișează o umanitate și o intimitate ce transcend iconografia religioasă.
Bucătăria din Khajuraho și regiunea înconjurătoare Bundelkhand este nord-indiană, cu distincții locale. Dal bafla—găluște de grâu aburite servite cu supă de linte și ghee—este specialitatea regională. Thali oferă o selecție de dal, sabzi, roti, orez, raita și murături. Restaurantele din Khajuraho servesc preparate tandoori, biryani și curry-uri pe bază de cremă. Chai—ceai dulce, condimentat, cu lapte—este tovarășul constant al explorării, servit la tarabele de pe marginea drumului.
Regii Chandela, care au construit templele, erau adepți ai tantrismului, o tradiție care vede corpul fizic nu ca pe un obstacol în calea eliberării spirituale, ci ca pe un vehicul al acesteia. Sculpturile non-erotice — care depășesc cu mult numărul celor erotice — redau întregul spectru al vieții medievale indiene. Templele jainiste din Grupul Estic afișează o finețe sculpturală egală cu cea a templelor hinduse și oferă o experiență de vizitare mai liniștită.
Khajuraho dispune de propriul aeroport, cu conexiuni către Delhi și Varanasi. Cel mai bun moment pentru a vizita este între octombrie și martie. Festivalul de Dans Khajuraho, organizat în fiecare februarie pe fundalul iluminat al templelor din Grupul Vestic, prezintă forme clasice de dans indian într-un cadru de o putere extraordinară. Vara aduce călduri extreme, iar sezonul musonic aduce ploi, dar și o vegetație luxuriantă și mai puțini turiști.