Kumai

Pe coasta de sud a Borneoului, acolo unde râul Kumai se întâlnește cu Marea Java, micuțul oraș-port Kumai servește drept poartă către una dintre cele mai importante zone de conservare a urangutanilor din lume. Parcul Național Tanjung Puting, accesibil pe apă din Kumai, protejează peste 400.000 de hectare de pădure tropicală de turbă și găzduiește cea mai mare populație sălbatică de urangutani borneeni — estimați între șase și șapte mii de indivizi — alături de o gamă uimitoare de alte specii sălbatice, făcând din acest loc una dintre destinațiile ecoturistice de top din Asia de Sud-Est.

Modul tradițional de a experimenta Tanjung Puting este la bordul unui klotok — o barcă de lemn cu două punți, care servește atât ca mijloc de transport, cât și ca hotel plutitor. Aceste ambarcațiuni elegante, de obicei operate de un căpitan, un marinar și un bucătar, navighează pe râul Sekonyer spre inima parcului, motoarele diesel murmurând ușor în timp ce malurile râului se apropie și baldachinul pădurii se arcuiește deasupra. Călătoria însăși este magnifică: maimuțele proboscis se avântă prin copacii de pe mal, crocodilii alunecă de pe malurile de nămol, iar hornbill-urile traversează râul într-un zbor greu și unduitor.

Stațiile de hrănire ale parcului, înființate de legendarul primatolog Dr. Biruté Galdikas în anii 1970, oferă întâlniri apropiate cu urangutanii semi-sălbatici, experiențe cu adevărat transformatoare. La Camp Leakey — numit după Louis Leakey, care a sponsorizat cercetările lui Galdikas alături de munca lui Jane Goodall cu cimpanzeii și a Dianei Fossey cu gorilele — urangutanii reabilitați coboară din coronamentul copacilor în timpul hrănirii cu o grație deliberată ce vorbește despre inteligență și o familiaritate profundă cu pădurea. Privind o urangutană mamă navigând prin coronament cu un pui agățat de blana ei sau un mascul impunător așezat contemplativ pe o platformă, decojind banane cu picioarele, oferă o conexiune emoțională cu cei mai apropiați rude ai noștri, pe care puține experiențe în sălbăticie o pot egala.

Kumai însăși este un orășel modest, cu case din lemn, piețe de pește și mici moschei, economia sa bazându-se pe pescuit, ulei de palmier și turismul ecologic în creștere. Piața de pește de dimineață, unde captura nopții este sortată și vândută într-un spectacol viu de culoare și comerț, oferă o felie vie din viața Kalimantanului. Populația mixtă malay și Dayak a orașului păstrează o ospitalitate caldă care face vizitele scurte memorabile.

Vasele de croazieră de expediție ancorează în largul portului Kumai și transferă pasagerii către docul fluvial al orașului, de unde pornesc călătoriile cu klotok spre Tanjung Puting. Sezonul uscat, din iunie până în octombrie, oferă cele mai confortabile condiții — umiditate redusă, mări liniștite și activitate scăzută a țânțarilor — deși urangutanii pot fi observați pe tot parcursul anului. Sezonul ploios, din noiembrie până în martie, aduce niveluri mai ridicate ale apei, care permit o penetrare mai adâncă în pădurea inundată, dar și condiții mai provocatoare. Se recomandă un minim de două nopți petrecute pe un klotok pentru a experimenta pe deplin fauna extraordinară a parcului.