Lamalera

Pe coasta de sud a insulei Lembata, în provincia East Nusa Tenggara din Indonezia, satul Lamalera se agață de o țărm vulcanic unde una dintre ultimele comunități tradiționale de vânători de balene din lume continuă o practică care o susține de peste șase secole. Aceasta nu este vânătoare comercială de balene, ci o vânătoare de subzistență — echipe mici în bărci din lemn construite manual, numite peledang, urmărind balenele spermacet cu nimic mai mult decât harpoane din bambus, curaj și cunoștințele acumulate de-a lungul generațiilor. Această practică, recunoscută de Comisia Internațională pentru Vânătoarea de Balene ca vânătoare aborigenă de subzistență, reprezintă una dintre cele mai extraordinare conexiuni supraviețuitoare între o comunitate umană și mediul marin oriunde pe Pământ.

Caracterul satului Lamalera este inseparabil de mare și de vânătoare. Satul se revarsă pe o pantă abruptă de origine vulcanică până la o plajă unde peledang-urile sunt trase la uscat între vânători, corpurile lor bătătorite fiind mărturii ale violenței întâlnirilor pe care le îndură. Fiecare barcă este deținută în comun de un clan, iar împărțirea oricărei balene capturate urmează legea cutumiară care distribuie carnea fiecărei gospodării din sat, inclusiv celor prea bătrâni sau prea tineri pentru a participa la vânătoare. Căsuțele pentru bărci — adăposturi deschise pe margini unde peledang-urile sunt depozitate și întreținute — servesc drept centre sociale ale comunității, locuri unde poveștile despre vânătoriile trecute sunt retrăite și cunoștințele necesare construirii bărcilor, citirii mării și urmării balenelor sunt transmise de la maestru la ucenic.

Mâncarea în Lamalera este guvernată de vânătoare și de mare. Când o balenă este capturată, întreaga comunitate participă la procesarea ei: carnea este tăiată, împărțită, iar o mare parte este uscată la soare pe suporturi din lemn care străjuiesc satul, creând fâșii de proteine conservate ce susțin familiile în lunile în care vânătoarea nu este posibilă. Rațele manta, delfinii și peștii mari sunt, de asemenea, capturați folosind metode tradiționale. Carnea uscată de balenă și pește este schimbată cu comunitățile din interiorul țării pentru orez, legume și vin de palmier, menținând o economie bazată pe troc care funcționează de secole. Vizitatorilor li se poate oferi pește uscat și carne de balenă ca gesturi de ospitalitate, alături de porumb, cassava și tuberculi care completează dieta marină.

Regiunea extinsă Lembata și Flores oferă un mozaic de peisaje vulcanice, culturi tradiționale și întâlniri marine. Vârfurile vulcanice ale Lembata se ridică la peste 1.400 de metri, pantele lor susținând mici comunități agricole care păstrează limbi și obiceiuri distincte. Insula Flores, accesibilă cu feribotul, găzduiește vulcanul Kelimutu cu cele trei lacuri craterice de culori diferite, arealul estic al dragonului Komodo și peștera Liang Bua, unde au fost descoperite rămășițele speciei Homo floresiensis — enigmaticul hobbit. Apele înconjurătoare, parte a coridorului marin de migrație între oceanele Indian și Pacific, susțin populații de balene albastre, balene cu dinți, raze manta și rechini-balenă.

Lamalera este accesibilă pe cale rutieră din Lewoleba, principalul oraș al insulei Lembata, printr-o călătorie de aproximativ două ore pe drumuri accidentate. Navele de croazieră de expediție pot ancora în larg și pot transfera pasagerii către plajă cu ambarcațiuni mici. Sezonul vânătorii balenelor se desfășoară din mai până în octombrie, cu un vârf de activitate în iunie și iulie, când balenele spermacet trec prin Marea Savu. Vizitele în Lamalera trebuie abordate cu sensibilitate culturală — aceasta este o comunitate vie, nu o atracție turistică, iar vânătoarea are o semnificație spirituală profundă. Fotografierea vânătorii în sine necesită permisiune, iar vizitatorii care se apropie cu respect și interes autentic vor găsi o comunitate dispusă să împărtășească povestea sa extraordinară.