Indonezia
În inima luxuriantă și vulcanică a Java Centrală, unde vârful conic al Muntelui Merapi fumegă pe orizontul nordic, iar terasele de orez coboară dealurile în cascade de un verde jad, Magelang se află în centrul geografic al unuia dintre cele mai semnificative peisaje culturale ale lumii. Acest oraș javan simplu, cu o populație de 130.000 de locuitori, servește drept poartă către Borobudur — cel mai mare templu budist din lume și una dintre cele mai remarcabile realizări arhitecturale ale umanității — oferind totodată propriile sale recompense: cultura javană, bucătăria locală și frumusețea contemplativă a interiorului vulcanic al Java.
Borobudur, situat la șapte kilometri nord-vest de Magelang, nu necesită superlative pentru a-i stabili importanța — este pur și simplu una dintre cele mai extraordinare structuri construite vreodată de mâinile omului. Ridicat în secolul al IX-lea, în timpul dinastiei Sailendra, acest templu masiv în formă de mandală este alcătuit din nouă platforme suprapuse — șase pătrate și trei circulare — încununate de o cupolă centrală și împodobite cu 2.672 de panouri individuale cu basoreliefuri și 504 statui ale lui Buddha. Drumul pelerinului urcă în spirală prin niveluri tot mai abstracte ale cosmologiei budiste, de la tărâmul pământesc al dorinței, la bază, până la tărâmul fără formă al nirvanei, în vârf. La răsăritul soarelui, cu ceața ridicându-se din plantațiile de palmieri din jur și vârfurile vulcanice ieșind din nori, Borobudur atinge o frumusețe ce se apropie de transcendent.
Bucătăria din Magelang și Java Centrală este una dintre cele mai rafinate tradiții regionale din Indonezia. Nasi goreng Magelang — varianta locală a felului național indonezian — se remarcă printr-un sos de soia dulce și închis la culoare, fiind garnisit cu legume murate și kerupuk. Soto ayam, supa aromatică de pui, aromată cu turmeric, lemongrass și lime, atinge excelența în warung-urile regiunii (tavernele de pe marginea drumului). Getuk, o gustare dulce făcută din manioc aburit amestecat cu nucă de cocos și zahăr, reprezintă talentul javanez de a transforma ingrediente modeste în ceva cu adevărat delicios. Cafeaua javaneză puternică și dulce, servită în pahare mici, fără lapte, oferă energia necesară pentru vizitele matinale la temple.
Dincolo de Borobudur, peisajul înconjurător răsplătește explorarea. Templele Mendut și Pawon, sanctuare budiste mai mici situate de-a lungul vechii rute de pelerinaj către Borobudur, adăpostesc unele dintre cele mai rafinate sculpturi în piatră din Asia de Sud-Est. Complexul templului Prambanan — un contrapunct hindus al Borobudurului, cu turnurile sale înalte dedicate lui Shiva, Vishnu și Brahma — se află la o oră spre est, în apropiere de Yogyakarta. Peisajele vulcanice ale Platoului Dieng, la două ore spre nord, oferă un teren aproape supranatural, cu lacuri sulfuroase, fumarole aburinde și temple hinduse antice situate la o altitudine de 2.000 de metri.
Magelang este accesibil din Yogyakarta (aproximativ o oră cu mașina sau autobuzul) și din Semarang (1,5 ore). Ambele orașe sunt deservite de zboruri internaționale și interne. Cel mai bun moment pentru a vizita Borobudur este la răsăritul soarelui (intrarea de la 4:30 AM), când templul răsare din ceața dimineții într-un spectacol ce atrage în egală măsură fotografi și pelerini. Sezonul uscat, din aprilie până în octombrie, oferă cele mai sigure condiții, deși templul poate fi vizitat pe tot parcursul anului. Sezonul ploios (noiembrie-martie) aduce averse după-amiaza, dar și o vegetație mai luxuriantă și mai puțini turiști.