Semarang

Semarang, capitala provinciei Java Centrală, este poarta discretă către una dintre cele mai impresionante concentrații de monumente antice din lume — un oraș-port comercial întins, cu 1,8 milioane de locuitori, pe care majoritatea călătorilor îl traversează fără să se oprească, cu privirea ațintită asupra Borobudur și Prambanan, complexele templului aflate în inima vulcanică, la o oră sau două spre sud. Totuși, Semarang însăși răsplătește vizitatorul curios cu un Oraș Vechi colonial de o remarcabilă conservare, un Chinatown cu o adâncime istorică autentică și o scenă culinară pe care localnicii din Java Centrală o consideră cea mai rafinată de pe insulă.

Kota Lama (Orașul Vechi) din Semarang este unul dintre cele mai bine conservate cartiere coloniale din Asia de Sud-Est — un district compact de clădiri din epoca Indiei Olandeze, datând în principal din secolele XVIII și XIX, ale căror fațade de arhitectură clasică europeană, adaptate cu verande tropicale și acoperișuri din țiglă, evocă epoca în care Semarang era un port important în rețeaua comercială VOC (Compania Olandeză a Indiilor de Est). Gereja Blenduk, o biserică protestantă cu cupolă finalizată în 1753, ancorează piața, înconjurată de foste depozite, case de comerț și sediile firmelor din perioada colonială. Restaurarea districtului, după decenii de neglijență, l-a transformat într-un cartier cultural vibrant, plin de cafenele, galerii și piețe de weekend.

Templul Sam Poo Kong, un impresionant complex templu chinez-javanez construit pe locul unde se spune că amiralul musulman chinez Zheng He a debarcat în 1405, reflectă adânca moștenire chineză a orașului Semarang — orașul găzduiește una dintre cele mai vechi și bine integrate comunități chineze din Indonezia, iar îmbinarea elementelor culturale chineze, javaneze și islamice în arhitectura și ritualurile templului este o expresie vie a identității sincretice javaneze care distinge Java Centrală de culturile islamice mai ortodoxe din alte regiuni indoneziene.

Bucătăria din Semarang se distinge prin dulceața sa — o trăsătură pe care bucătarii javanezi o atribuie influenței industriei regionale a zahărului și pe care vizitatorii din alte provincii indoneziene o remarcă cu afecțiune sau cu o ușoară ironie. Lumpia Semarang, celebrele rulouri de primăvară ale orașului — mai mari, mai crocante și mai dulci decât strămoșii lor chinezi, umplute cu lăstari de bambus, creveți și pui — sunt mâncarea emblematică de stradă, vândută din tarabe și magazine care perfecționează rețeta de generații întregi. Wingko babat, un tort lipicios din cocos, și bandeng presto, un pește lapte gătit sub presiune, al cărui oase înmuiate sunt comestibile, sunt alte specialități ale Semarangului. Piața Pasar Johar și districtul culinar Gang Lombok (Strada Lombok) concentrează patrimoniul culinar al orașului în zone accesibile pe jos, care răsplătesc explorarea gustativă.

Excursiile la temple din Semarang reprezintă atracția principală pentru vizitatorii croazierelor. Borobudur, cel mai mare monument budist din lume — un mandala din secolul al IX-lea, sculptat în piatră vulcanică, ridicându-se deasupra Câmpiei Kedu în nouă terase ce susțin 72 de stupi perforați, fiecare adăpostind un Buddha așezat — este una dintre cele mai impresionante structuri religioase de pe Pământ. Prambanan, un complex de temple hinduse din secolul al IX-lea, format din 240 de temple ale căror turnuri centrale se înalță până la 47 de metri, reprezintă complementul estetic și spiritual al Borobudurului. Împreună, aceste două complexe — unul budist, celălalt hindus, construite la doar câteva decenii distanță — documentează înflorirea culturală extraordinară a Java Centrală în timpul dinastiilor Sailendra și Sanjaya.

Semarang este deservit de Oceania Cruises și Viking în itinerariile indoneziene, navele acostând în portul Tanjung Emas. Sezonul uscat, din mai până în octombrie, oferă cele mai confortabile condiții pentru vizitarea templelor, iar lunile iunie până în august aduc cele mai limpezi ceruri pentru fotografierea la Borobudur și Prambanan.