Insula Sumbawa

La est de Bali și Lombok, dincolo de sfera turismului indonezian convențional, Insula Sumbawa se întinde pe cincisprezece mii de kilometri pătrați de teren muntos, savană uscată și coastă sălbatică în lanțul Insulelor Sunda Mici. Aceasta este insula dominată de Muntele Tambora, a cărui erupție catastrofală din aprilie 1815 — cel mai mare eveniment vulcanic înregistrat în istorie — a aruncat atât de multă cenușă în atmosferă încât a cauzat „Anul fără vară” în emisfera nordică, declanșând eșecuri ale recoltelor de la New England până în China și inspirând romanul Frankenstein al lui Mary Shelley în timpul verii întunecate din 1816 în Elveția.

Caldera Tambora, cu o lățime de șase kilometri și o adâncime de peste un kilometru, rămâne una dintre cele mai impresionante forme vulcanice din Indonezia. Drumeția până la margine — o expediție provocatoare de două până la trei zile prin pădure montană și teren vulcanic — răsplătește cu priveliști către imensa crateră și peste Marea Flores către insulele învecinate. Erupția, care a ucis direct aproximativ șaptezeci de mii de oameni și mulți alții prin efectele sale climatice, a distrus civilizația Tamboran care înflorise pe pantele muntelui — săpăturile arheologice au scos la iveală un „Pompei al Estului” îngropat sub metri de resturi piroclastice.

Coasta Sumbawa oferă unele dintre cele mai râvnite valuri de surf din Indonezia. Coasta de sud-vest, în special în jurul localităților Hu'u și Lakey Beach, este mângâiată de valurile puternice ale Oceanului Indian, care creează valuri de clasă mondială într-un cadru care rămâne surprinzător de nealterat, în contrast cu aglomerația din Bali. Sub suprafață, apele din jurul Sumbawa — în special în strâmtoarea dintre Sumbawa și Insula Moyo — ascund un paradis al scufundărilor, cu recife de corali sănătoase, stații de curățare pentru manta și o diversitate piscicolă ce caracterizează Triunghiul Coralului, epicentrul biodiversității marine globale.

Cultura insulei reflectă poziția sa la intersecția tradițiilor javaneze, makasareze și indigene sumbawane. Sultanatul Bima, care a guvernat partea de est a insulei timp de secole, a lăsat o moștenire de arhitectură islamică și cultură de curte, vizibilă în Palatul Sultanului și în marea moschee din Bima. Curse tradiționale de cai, lupte cu bivoli și ceremoniile elaborate ce înconjoară căsătoria și recolta rămân evenimente culturale importante. Bucătăria este influențată de clima mai uscată — porumbul și manioca suplimentează orezul, iar peștele la grătar, sambal-ul și fructele tropicale proaspete care apar la fiecare masă reflectă abundența insulei, în ciuda aridității relative.

Sumbawa este accesibilă cu feribotul din Lombok sau Flores, prin zboruri către aeroportul Bima, sau cu nave de croazieră de expediție care ancorează în diverse puncte de-a lungul coastei. Infrastructura turistică este limitată în afara zonelor de surfing, transformând Sumbawa într-o destinație de aventură mai degrabă decât într-o experiență de resort. Sezonul uscat, din aprilie până în noiembrie, oferă cele mai bune condiții atât pentru drumeții, cât și pentru scufundări. Sumbawa răsplătește călătorii cu un sentiment de descoperire — o insulă mare și diversă, care rămâne cu adevărat neexplorată într-o țară în care această distincție devine tot mai greu de susținut.