Irlanda
Foynes este un orășel situat pe malul sudic al estuarului Shannon, în comitatul Limerick, Irlanda, al cărui loc în istoria aviației este la fel de improbabil pe cât este de semnificativ. Între 1937 și 1945, Foynes a servit drept terminal estic pentru serviciile transatlantice cu hidroavioane — avioanele cu ambarcațiuni care conectau Europa și America de Nord înainte ca dezvoltarea aeronavelor terestre cu rază lungă de acțiune să le facă depășite. Pan American, BOAC și Air France operau toate din portul Foynes, cu imensele lor hidroavioane — Clippers, Sunderlands și Latecoires — care aterizau pe apele adăpostite ale estuarului pentru realimentare și schimb de pasageri, corespondență și mărfuri.
Muzeul Avioanelor Zburătoare Foynes și Maritim, găzduit în clădirea terminalului original, este un tribut remarcabil adus acestei epoci de aur a aviației. Muzeul conține o replică la scară naturală a unui hidroavion Boeing 314 Clipper — aeronava luxoasă în care pasagerii traversau Atlanticul în cușete de dormit, savurau cine cu șapte feluri și se relaxau într-un lounge bar, în timp ce coasta irlandeză se îndepărta sub ei. Sala de control, stația meteo și camera radio au fost păstrate în starea lor originală, oferind o senzație vie a provocărilor operaționale ale aviației transatlantice din anii 1930.
Foynes revendică, de asemenea, invenția cafelei irlandeze. Într-o noapte mizerabilă din 1943, după cum spune povestea, un zbor de pasageri a sosit la Foynes, uzi și înghețați, după ce hidroavionul Pan American a fost nevoit să se întoarcă din cauza vremii nefavorabile. Bucătarul șef, Joe Sheridan, a pregătit o cafea îmbogățită cu whiskey irlandez și acoperită cu frișcă pentru a-i încălzi. Când un pasager a întrebat dacă este cafea braziliană, Sheridan a răspuns: „Nu, aceasta este cafea irlandeză.” Muzeul servește rețeta originală, iar Festivalul anual Foynes Irish Coffee sărbătorește această invenție cu entuziasmul pe care îl merită.
Estuarul Shannon, pe malul căruia se află Foynes, este una dintre cele mai impresionante căi navigabile naturale ale Irlandei — un golf tidal de 100 de kilometri care adăpostește populații de delfini cu bot gros (una dintre cele doar șase comunități rezidente din Europa), foci și o avifaună diversă. Excursiile cu barca din apropiatul Kilrush, situat pe malul Clare, oferă oportunități excelente de observare a delfinilor, în timp ce bălțile de nămol și mlaștinile sărate ale estuarului atrag păsări migratoare în număr considerabil în timpul migrațiilor de toamnă și primăvară.
Foynes este accesibilă cu vase mici de croazieră sau nave de expediție care navighează pe Estuarul Shannon. Portul, deși modest, poate găzdui operațiuni cu ambarcațiuni tender. Orașul se află la doar 30 de minute de mers cu mașina de orașul Limerick. Cel mai bun sezon pentru vizitare este între mai și septembrie, când clima blândă a Atlanticului este cea mai prietenoasă, iar muzeul și împrejurimile sale sunt pe deplin funcționale. Foynes este o destinație care sfidează așteptările — un orășel irlandez minuscul care, pentru câțiva ani extraordinari, a fost punctul de întâlnire al continentelor, conectând lumea veche cu cea nouă prin nimic altceva decât o pistă făcută din apă.