Kildare

Orașul Kildare, așezat în mijlocul câmpiilor ondulate din centrul Irlandei, este sinonim cu două pasiuni durabile de peste un mileniu: devoțiunea spirituală și calul. Sfânta Brigid a întemeiat aici așezarea sa monastică în secolul al cincilea, iar turnul rotund care încă străpunge orizontul Kildarei — unul dintre cele mai frumoase din Irlanda — a ghidat pelerinii și călătorii peste Curragh timp de peste o mie de ani. Astăzi, aceeași peisaj plat, bogat în calcar, hrănește unele dintre cele mai renumite linii de sânge de cai de rasă din lume, făcând din Comitatul Kildare inima creșterii și curselor de cai irlandeze.

Orașul însuși emană o demnitate liniștită, demnă de statutul său antic. Catedrala Sfânta Brigidă, reconstruită în secolul al XIII-lea pe locul fundației originale a Brigidăi, adăpostește un bazin de piatră sculptată de o vechime remarcabilă și oferă acces la turnul rotund adiacent — unul dintre cele doar două din Irlanda pe care vizitatorii le pot urca. Priveliștea de sus se întinde peste imensa întindere verde a Curragh-ului, o pășune comună de 2.000 de hectare, fără garduri, unde caii sunt antrenați încă din cel puțin secolul al III-lea. Grădinile Japoneze și Grădina Sfântului Fiachra de la Irish National Stud, create la începutul secolului al XX-lea de maestrul grădinar japonez Tassa Eida, se numără printre cele mai rafinate grădini cu inspirație asiatică din Europa.

Scena culinară din County Kildare a înflorit în ultimii ani, impulsionată de o nouă generație de producători și bucătari care se inspiră din bogata moștenire agricolă a comitatului. Pajiștile calcaroase din Curragh oferă carne de vită și miel de o calitate excepțională, în timp ce producătorii artizanali de brânzeturi, berarii meșteșugari și fermele organice alimentează o rețea în creștere de piețe agricole și restaurante rurale. În orașul Kildare și în apropiere, în Naas, gastropuburile servesc preparate consistente — ciocănele de miel gătite lent, somon afumat din Liffey și pâine brună coaptă după rețete transmise din generație în generație — în timp ce restaurantele mai ambițioase pun în valoare bucătăria irlandeză modernă, cu un accent distinct local.

Județul înconjurător oferă excursii de o varietate surprinzătoare. Castletown House din Celbridge, cea mai mare și mai importantă casă de țară palladiană din Irlanda, oferă o fereastră către Ascendența Anglo-Irlandeză în cea mai încrezătoare formă a sa. Terenul mlăștinos Bog of Allen, care se întinde în nord-vestul județului, este un peisaj de o frumusețe tulburătoare și o importanță ecologică deosebită — mlaștini ridicate care s-au acumulat de-a lungul a mii de ani, acum protejate ca depozite vitale de carbon și habitate pentru flora rară. Pentru pasionații de curse, Hipodromul Curragh găzduiește cele cinci Clasice Irlandeze, inclusiv Derby-ul Irlandez, în timp ce Punchestown oferă cele mai rafinate curse de National Hunt în fiecare primăvară.

Kildare este cel mai frecvent vizitat ca parte a itinerariilor de croazieră pe râu sau cu barca pe canale de-a lungul Marelui Canal sau râului Barrow, sau ca o excursie de o zi din Dublin, la doar cincizeci de minute cu mașina sau trenul. Orașul este compact și ușor de explorat pe jos, cu catedrala, turnul rotund și centrul de patrimoniu toate la doar câteva minute de mers pe jos. Clima temperată marină a Irlandei înseamnă că ploaia este posibilă în orice moment, însă lunile din mai până în septembrie oferă cele mai lungi zile, temperaturi blânde și cea mai bună șansă pentru perioade uscate, ideale pentru a explora grădinile și peisajele rurale.