Ancona

Ancona se agață de un promontoriu în formă de cot — gomito în italiană — care se întinde în Marea Adriatică, iar această geografie distinctivă i-a dat orașului numele său grec: Ankón, care înseamnă „cot”. Fondată de coloniști siracusani în secolul al IV-lea î.Hr., Ancona a fost timp de două milenii și jumătate o răscruce între Italia și estul Mediteranei, o poartă maritimă unde împărații romani porneau spre Dalmația, cruciații navigau spre Țara Sfântă, iar negustorii venețieni făceau comerț cu mătăsuri și condimente. Astăzi, rămâne capitala regiunii Marche și principalul său port, un oraș viu, autentic, cu o atmosferă trăită, pe care destinațiile italiene mai turistice au pierdut-o de mult.

Inima Anconei este dealul Guasco, împodobit cu Catedrala San Ciriaco — o capodoperă romanic-gotică, a cărei fațadă din marmură roz privește spre port dintr-o poziție de comandă senină. Arcul lui Traian, ridicat în anul 115 d.Hr. pentru a onora împăratul care a extins portul, încă străjuiește la intrarea în port, fiind unul dintre cele mai bine conservate arcuri triumfale romane existente. Între catedrală și port, orașul vechi coboară în cascade printr-un labirint de străzi înguste, palazzi renascentiste și mici piețe unde se desfășoară ritmurile zilnice ale vieții marchigiane — un espresso la barul de la colț, paste proaspete la trattoria de cartier, plimbarea de seară pe malul apei, Mole Vanvitelliana, un elegant lazaret pentagonal proiectat de Luigi Vanvitelli în secolul al XVIII-lea.

Marche este una dintre cele mai puțin apreciate regiuni gastronomice ale Italiei, iar Ancona se află în inima culturii sale culinare. Felul emblematic al orașului este brodetto all'anconetana, o tocană bogată de pește, preparată cu treisprezece varietăți de fructe de mare adriatice, fierte încet cu roșii, oțet și șofran — fiecare restaurant păstrează cu mândrie rețeta sa secretă. Olive all'ascolana, măsline umplute prăjite în aluat, originare din apropiatul Ascoli Piceno, sunt gustarea aperitiv cea mai renumită a regiunii, în timp ce ciauscolo, un salam moale și tartinabil, unic în Marche, este cel mai bine savurat pe pâine caldă, alături de un pahar de Verdicchio dei Castelli di Jesi — vinul alb mineral și crocant care reprezintă cartea de vizită vinicolă a regiunii.

Coasta Marche, spre nord și sud de Ancona, oferă unele dintre cele mai frumoase și mai puțin aglomerate plaje din Italia. Riviera Conero, o întindere dramatică de stânci calcaroase și golfuri ascunse, situată chiar la sud de oraș, este dominată de Monte Conero, un promontoriu de 572 de metri care se aruncă în ape de o claritate caribiană. Plajele din Portonovo, Mezzavalle și stâncile marine Due Sorelle (Două Surori) sunt accesibile cu barca sau pe poteci abrupte, răsplătind efortul cu înot în ape cristaline, departe de mulțimile care aglomerează Coasta Amalfi. În interior, orașele medievale de pe deal Urbino (locul de naștere al lui Rafael), Loreto (casă a unuia dintre cele mai importante sanctuare ale catolicismului) și misterioasele Peșteri Frasassi — o vastă catedrală subterană de stalactite și stalagmite — se află toate la o distanță accesibilă pentru o excursie de o zi.

Ancona este deservită de MSC Cruises și Marella Cruises în itinerariile lor din Adriatica și Marea Mediterană. Terminalul de croazieră este situat central, la o distanță accesibilă de mers pe jos de orașul vechi, catedrală și malul mării. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și octombrie, cu lunile iunie și septembrie oferind combinația ideală de vreme caldă, mulțimi gestionabile și întregul spectru al bucătăriei marchigiane de sezon. Ancona este genul de port italian care răsplătește pe cei care privesc dincolo de evident — un oraș cu o profunzime autentică, mâncare extraordinară și o coastă care ar fi renumită în lume dacă ar aparține oricărei alte țări.